似是听到动静了，沈蓁蓁回望过去，朝他笑道，“我方才和姚娘姐姐说过了，晚食便不一起吃了。等会儿玉腰会端过来，你在房里用就是，我们不打搅你。”

    覃九寒上前捉住蓁蓁的手，拉着她在桌前坐下，捏着少女圆润柔软的指肚，道，“别忙活了，你陪我一起用。”

    玉泉和玉腰正好端了饭食进来，在桌上摆好，便立即退了下去。

    蓁蓁陪着覃九寒用了晚食，却不肯久留了，生怕打扰他休息。第二日大清早他们便要往贡院去参加第二场考试，这个节骨眼上，全家谁都不敢惹了考生的清静。

    蓁蓁从覃九寒房里出来，往厨房去了一趟，便径自往阿淮房里去了。阿淮小小的人儿正端坐在书桌前，捧着本水经注看得认真，听到开门声响，耳朵便抖了抖，回头喊，“蓁蓁姐姐。”

    他急急忙忙从椅子上跳下来，朝门那边走去。

    “阿淮。”蓁蓁掩上门，端着被温热的羊奶朝阿淮走过去。

    阿淮乖乖在椅子上坐下，捏着鼻子将羊奶一饮而尽，然后蹙眉舔舔嘴唇，看那样子很嫌弃羊奶的口感。他从前在白家的时候，奶娘也给他准备羊奶，但都被他偷偷往盆栽里倒了。价值几百两的牡丹都死了好几盆了，他却还是矮墩墩的个子。

    倒是被蓁蓁日日这么端来喂，这两个多月，愣是高了不少，跟抽条的小树苗似的，连来接他的管家看了都惊讶。

    蓁蓁捏着帕子替阿淮擦嘴角的奶渍，边和他嘱咐道，“你跟着白爷爷回家，也要记得每晚睡前喝一杯。要是嫌弃不好喝，便加些饴糖，不过喝了记得漱口。”

    一提及跟着白爷爷走，阿淮的表情便变得有些许失落，小眉头皱在一起，腮帮子也下意识鼓了起来，跟气呼呼的河豚似的。蓁蓁看了好笑，捏捏他的小鼻子道，“我们过些日子也要去京城的，很快就能见面了。”

    阿淮还是不高兴，揉揉鼻子，瓮声瓮气道，“那姐姐到了京城，要跟我住。我把最大的院子给你留着！”

    蓁蓁失笑，揉揉阿淮的脑袋道，“那我到时候去看你，阿淮回家了不许和爹爹娘亲闹脾气。”

    虽说阿淮的爹爹娘亲委实有些心大，孩子丢在外头两个多月了，他们消息递上门了，才派人来接。也不怪阿淮心里有疙瘩，虽说大人做事，总有自己的道理和难处，小孩儿不一定能明白。白爹作为白家这一代的主心骨，有他的责任和义务，但孩子眼里，哪有那么多尔虞我诈呢？

    就知道爹爹和娘亲把我落在外头两个多月了，还没亲自来接我。

    次日，先是覃九寒几人入场考试，再是阿淮跟着白管家回了京城，屋子里一下便空了下来。玉泉她们见蓁蓁兴致不高，还特意拿了自己的刺绣来请教她，总算哄得蓁蓁高兴了些。

    一晃眼，按旧例的三场乡试皆结束了，但贡院大门仍然紧紧闭着，只出来个传话的衙役，告知众人，今年乡试需加试一场，三日后再来接人。

    此时的贡院内，方得知消息的考生们皆是怨声载道，连连哀嚎自己时运不济。已经考了九日了，众人的精神都紧绷到了一个程度，如今临时告知需要加试，不少考生都有些意难平。

    考题很快便分发到众人的考间内，覃九寒卷开长长的宣纸，就见上头书了半页的馆阁体。这场加试，拢共只有三道题。第一道是湖广旱灾何解，第二道讲的是水乡苏绣如何扬名。若说前两道还没那般出格，总算是和百姓生计有关，第三题则要尖锐的多，直接问如何看待官场贪腐一事。

    这卷子出的，覃九寒看着甚至有些替那出卷的官员抹汗。究竟是怎样大胆的主考官，才敢出这样的题目？

    所说心下疑惑，但覃九寒并没执着于此，反而静思磨墨，开始整理思路。梁朝地域广阔，东至前海岛，西至大