姜绵前去叫门，过了好半天，一个沙哑的男子声音询问道：“谁啊？”

    姜绵道：“我们是过路的客人，错过了宿头，孩子还生了病，发着高烧，想在府上借宿一晚。”

    那男子微一迟疑，过了一会儿，那茅屋的门开了，一个四十多岁的中年男子，颤颤巍巍地佝偻着身子走了出来，他手中举着一盏油灯，灯光映射出了他那张憔悴苍白的脸，枯萎得如同一张干瘪的菜叶。

    男子上下打量了一下姜绵，又看了看武青云，看这孩子灰头土脸饥渴疲倦的样子，很是可怜。男子道了一声：“进来吧。”

    男子将二人让进屋便走去床边躺了下去。少时，一个女孩便推门进来了，她左边手里拎着半袋米，右边手里是一串草药，她走起路来，脚步轻快轻盈，似是有功夫傍身。

    女孩年纪十五岁上下，头梳清新秀雅的百合髻，只留两缕如墨如绸的青丝落在胸前，垂到腰间。秀眉如柳，眼瞳中充斥着清浅的落寞与哀愁，未施脂粉，双颊边却有着若隐若现的红扉。女孩身着淡蓝色的有些破旧的粗布高腰裙，裙角上绣着两只翩然飞舞于花间的蓝色蝴蝶，织构了一幅双碟戏花图。女孩的袖口边挂着一个香帕，香帕上则绣着点水的蜻蜓，散发着淡淡的薰衣草香。

    女孩来到床边，语气焦急地问道：“爹，爹你怎么样了，感觉好些了吗？”

    “嗯，嗯，好些了，别没事，你不用担心爹。”男子答到。

    男子沉声说道：“小蝶啊，你去给这两位过路人拿些吃的来，这孩子生病了，还发着烧呢。”

    姜绵道：“今日蒙兄弟一饭之恩，敢问兄弟姓名，来日定当报答。”

    男子道：“在下，秦继恒，这是小女，秦若蝶”

    女孩扫了一眼姜绵和武青云，转身去端来了两碗糙米饭招待他们吃下。

    姜绵又道：“我们行了这一路，怎么到处都少见人影呢？“

    床上躺着的男子叹了口气道：“我们这里已接近契丹边境，当今朝廷软弱无能，大批契丹人已越境，他们到处抢夺钱财，奸杀妇女，无恶不作，百姓都逃往他乡了。”

    姜绵做着义愤填膺的表情说道：“契丹人竟然如此无法无天，真是欺人太甚，以后要是让我姜绵遇见契丹人，遇一个杀一个，遇两个杀一双。大哥，朝廷派来的天雄军指挥使武治平没有在邺都留守吗？”

    中年男子挣扎着从床上坐起，他苍白的面庞因痛苦而扭曲着，汗珠从他的额头渗出。他冷笑一声说道：“看来，兄弟你是真不知道啊。你们一路上没有遇见天雄军指挥使的大军吗？当今皇上派人诛杀了武府全家老少三十多口，又下密诏诛杀武治平。已经有人向武治平透漏了密诏之事，武治平已经带着大军返回了朝廷，包围了汴州。皇上带着几个亲信出逃，在行至赵村时，忽然起了一阵风，皇上以为是追兵，仓皇下马，打算躲入村民屋中。苏文进见形势危急，想杀死皇上作为进见礼投降追兵，猛然赶上几步，狠命一刀，将昏君皇上刺死。其实后面并不是追兵，而是皇上的亲兵赶来护驾，苏文进见自己弄巧成拙，遂自刎而死。听说聂逢吉带着一个大汉逃往了契丹人的领地，这个大奸臣是死是活，无人知晓。”

    秦继恒因一口气说了太多的话而咳嗽不止。他两眼无力地闭着，呼吸十分微弱。

    姜绵赶紧接话道：“秦大哥，看起来身体不太好，不急，不急，你且慢慢说来。”

    秦继恒点了点头，叹道：“是啊，这日子一天比一天不好过了，也只有逃出去，或许能活下去，可是我这身体啊，真是拖累了我闺女啊，这般乱世，如何生存得下去啊？”

    “我已经寄了书信给我的朋友，这几天，朋友会来接我和小女离开这里的，依我看，你二人还是不要继续北上了，要想过太平日子，