在凿穿通往身毒的商道时，掸国极力反对这件事情，因为他们一直在靠垄断这条商道获取利益。他们就如同是大汉和身毒之间的中间商，两头挣差价，已经持续了数百年。     不只是他们，原本益州的那些西南夷首领们也在做着这样的事情。不过现在益州已经没有西南夷了，只有接受编户的汉民。     不得不说，掸国也好、西南夷也好，都没有什么经商的头脑，坐拥黄金商路却不知道开发，数百年了，依旧在为赚到了一些微薄利润而沾沾自喜。     其实西南这条丝绸之路也被大汉开辟过，汉武帝征服西南夷后，商贾就开始使用这条商道了。然而因为道路没有修缮，哀牢和西南夷又不怎么配合，致使一直没有真正发展起来。     为了让掸国积极配合开辟这条商路，马应特意派遣使者与其国王谈判，不仅允许他对汉商征收百分之十的关税，而且承诺在其受到南边骠国的威胁时，会给予军事帮助。     对于一个小国而言，马应确实做出了极大的让步，尤其是百分之十的关税，完全可以说是从凉公国分出去的。毕竟，既然它征收了关税，凉公国这边的关税自然要降，否则税收太重，只会将商贾吓跑。     之所以对掸国这么优厚，主要还是怕他们暗中使绊子，阻碍这条商路的发展。当然，马应也可以考虑吞并他们。但是，他们那里森林太多，地形太复杂，根本没有一条正儿八经的驰道，并不好打。     故而，马应打算先跟他们展开友好的合作，然后以发展商路赚取更多的利益为借口，慷慨地为他们搭桥铺路、开辟驰道。最好能够将通往身毒的驰道也一并修好。     如此，数年之后，两国的关系或许能够变得更加紧密，亲如一体……     正当马应畅想未来的时候，胡虎走了进来，禀报道：“主公，士燮的使者来了，正在殿外求见。”     “终于做出决定了吗？看来孙坚果然没有让我失望，真该好好感谢他。”马应笑了笑，继续说道：“让他进来吧。”     “诺！”     很快，一名亲卫就将那名使者领了进来。     使者是一名中年儒士，看到马应后，当即见礼道：“南阳许慈见过凉公。”     “许慈？”马应愣了一下。有点印象，但却记不清楚，似乎是一名颇有名望的经学大师，也就是所谓的名士。     不过，以马应如今的地位，是不是名士都没太大的区别，用不着特意客套或者放低身价。因此，他直接了当地问道：“使者请起，不知此次前来所为何事？”     许慈斟酌了一下语言，道：“慈此次前来，乃是为了向凉公求援。逆贼孙坚枉顾百姓生死，发兵攻打交州。士府君虽有雄兵十万，但却需要分驻各地，致使孙坚有机可乘，已然快被其夺下南海，甚至交州都有覆灭之危。孙坚此人狼子野心，若真被其拿下交州，必图荆州，不论是为了交州百姓还是为了遏制这头猛虎，都务必请凉公出手救援。只要凉公能帮助交州打退孙坚，士府君必有重谢！”     马应嘴角勾了起来，戏谑道：“只是重谢吗，诚意有点不够啊。我以为士府君是个聪明人，不想到了紧要关头也这般犹豫。莫非想要跟我讨价还价？”     “我不明白凉公的意思，还请凉公直言。”     “不明白不要紧，先生可看得懂沙盘？”马应询问道。     “自凉公造出沙盘之后，早已风靡各地，我也略懂一些。”     “懂就好。”     马应走到一座沙盘面前，继续说道：“这里是益州兴古郡，三万无当军已经在此集结。而这里是荆州沅陵郡和零陵郡，三万玄武军也已经抵达。对了，还有这里，三万朱雀军已经做好准备，随时准备攻入豫章郡逼迫孙坚退兵。先生觉得，我耗费人力物力，动员这么多兵马，是为了什么？”     “凉公，这，这……”     许慈愣住了，一时间都不知道该说