玄玉堂行了两日来到安江城，这儿起初只是一个集市，随着北面的山货c南海的水产c平原的粮米，都来此作买卖，驿站发展渐具规模，才成就了如今的安江城。

    安江城内有一处千机阁，隶属朝廷，专缉拿要犯，其中不乏好手，但兵无贼多，死的死伤的伤，便发缉赏状，邀江湖高人来揭榜，以缓治安之患。

    玄玉堂行至千机阁，将人头换了赏银。正待离开，一身着赤色锦衣的官爷，将他拦下，说道：“少侠身手不凡，竟能取这三个恶贼首级，这还有一状，想劳少侠再行援手”说着手指身后的告示栏，接着道：“金刀寨寨主乔元霸，拦劫官银，罪大恶极，赏银千两黄金，不知少侠可有意？”

    玄玉堂听闻过乔元霸的势力，在林景坡开山立柜，专干劫镖的勾当。前不久劫了一镖官银近五千两，被派兵征讨，好在他金刀寨人多势众，又高占山地，设陷拦攻，双方死伤无数，也未将他拿下。

    玄玉堂心想：“此状甚大，非我支人能行，若让我几个师兄齐上，或许能拿他乔元霸，但我同意未必他们就同意，此事还得和师兄们商议一番”想到此处，脑光一闪：“哎呀，不好！师兄让我下山来买牲畜，时辰再耽误不得。”

    想罢，拱手道：“在下还有要事在身，得回门复命，下回出得山门，定来援手。”说罢，转身离去。

    来到市集，买了黄牛二十头c肥猪二十只c健马三十匹c五谷杂粮三车c美酒数十坛，又雇了五个放牛童c三个马夫，未作休整，当即返门。

    此行他师兄只给了白银二十两，到城中买几头肥牛壮马与粮种，哪知他路过千机阁，好奇心起揭榜拿赏，依线追了两日，途中累了便稍作休息，恰巧那三恶贼送上门来。

    玄玉堂赚得赏金，满载而归，一路行驶缓慢，马夫道：“相公，方今天下盗贼如毛，咱们这一带绿盗尤多，咱们得多留一点儿神啦。”

    玄玉堂道：“莫怕，我瞧谁敢来打我们的主意。”

    马夫道：“这带的绿盗人多势众，相公寡不敌众，咱们挑小道走罢。”

    玄玉堂也觉在理，点头道：“咱们牲畜多，免得给我吓了跑，那可老大不乐意，往后每晚我守夜，白日里我再睡。”

    走了四日，正当中午，迎面鸾铃响处，两匹快马疾奔而来，从众人身旁擦过。

    马夫说道：“那话儿来啦。”

    玄玉堂心想自己非庸手，几个毛贼也不放在心上。

    那两乘马跟了一段路后，在车队两旁掠了过去。

    玄玉堂只是冷笑，举着酒葫芦饮了大口。

    马夫道：“这二人是探子，不出十里，前面必有强人拦路。”

    玄玉堂道：“你们只管照料车队，别让牲畜受惊乱跑。强人由我对付。”

    马夫应了。

    行到申牌时分，眼前黑压压一大片树林，忽听得头顶呜呜声响，几只响箭射过，锣声响处，林中钻出九名大汉，一个个都是青布包头，黑衣黑裤，手执兵刃，默不作声的拦在当路。

    众马夫早知情形不对，拉住牲口，抱头往地下一蹲，放牛童拉线围着牲畜，也蹲在一旁，这是行脚的规矩，只要不乱逃乱闯，劫道的强人不伤马夫牧童。

    又听得唿哨连连，蹄声杂沓，林中斜刺里冲出十骑马来，挡在车队之后，拦住了退路，也都是肃静无哗。

    玄玉堂这时仔细打量，只见前面八人一字排开。一个三十多岁的黑脸汉子越众而出，手执金刀，粗声道：“请了！”

    玄玉堂见他脚步凝重，心想这人武功不弱，手持双钩剑，多半招数狠辣。当下一拱手道：“请了。”

    黑脸汉子一惊，寻思：“他竟不慌乱，看来有点练家子。”说道：“既然请了，便让一旁，大家和气，留你