们继续喝酒。”宋业明应了声，声音有些不自然。

    有个酒保进到包房，在宋业明耳边轻声说了几句。宋业明告了个罪，出了包房。

    徐阶路上练习的阴符功有点进展，虽然真气还没有练出，耳目却灵敏了许多。那个伙计在宋业明的耳边说的是，隔壁包房有位老客请他过去叙谈几句。

    徐阶的耳朵一直跟踪着宋业明的脚步。不知道宋业明此时要见的是什么人，是否跟他们的私盐买卖有关。这里人生地不熟，贩卖私盐又是重罪，他不得不防。

    一袋烟的功夫，宋业明重新进来，似乎有什么急事匆匆告辞而去。陈星奎结了帐和徐阶也离开酒肆往落脚的客栈走去。大街上徐阶来到一个做小买卖的老汉摊位前，客气地询问老汉什么是花女落洞。

    老汉告诉他们，泸溪城外天桥山有个神仙洞里面住着花神。花神喜好年青貌美的少女来陪伴，方圆几十里只要有被花神看中的少女，那家的人就得将少女打扮成新娘子模样给花神送进洞去，如果不送那家人必定有灾祸发生。少女进洞后便能成为花神的侍妾，永保青春长生不老。

    “最近几年花神看中的少女不下数百个，光是这泸溪城就有数十名少女已经被送入洞中了。”老汉的语气不知是替少女挽惜，还是替她们感到幸运。

    徐阶不解地问道：“花神看中哪个少女，少女的家人要如何才能知晓？”

    老人说道：“神仙自有他的办法，只要他看中的少女，那个少女必定会有反应。首先少女的神情会发生变化，先是食欲减退，在家不吃不喝数天也没事，接着脸若桃花般嫣红，神志也会陷入迷茫家人也认不得。此时家里人就知道必须要送她进洞，否则少女必死无疑，家中人也跟着遭殃。”

    陈星奎非常吃惊，还有这样的怪事。问道：“那洞中可有人进去过，落洞的花女有人再看见过她们吗？”

    “花神的洞府，凡人哪里敢进去。上一任城主是个外地人，不知道厉害，曾经派府兵进去查过，府兵出来后都疯了。城主没过几天在家里的床上离奇暴毙，死的时候从身体里长出许多鲜花。大家都说这是花神发怒惩罚冒犯他的人呢。”老汉惊恐不安，似乎城主死亡的场面犹在眼前。

    陈星奎越来越好奇，还想再问却被徐阶一把拉住。“走吧，星哥。”直到他们走到僻静的地方徐阶才停下脚步，四下张望了下左右无人，悄声说道：“这件事有蹊跷，咱们去神仙洞看看。”

    “阿阶，此地是南楚，这种诡异的事多着呢。多一事不如少一事，咱们还是将私盐的事办完，不要节外生枝了。”陈星奎自从在崤山葫芦岭内遇到幽灵后，对鬼神之事敬而远之再不想参与。

    徐阶神秘一笑，低声说道：“这件事跟私盐有关，确切地说是跟宋业明有关，咱们如果利用好了可以干掉他。你想，他倒了会有什么结果？”

    陈星奎心中大动，泸溪城里的盐商们之所以不敢采购他们的私盐，无非是害怕宋业明的权势，如果宋业明倒了而新的垄断形成之前至少私盐买卖会有一段时间的真空期，他们完全可以利用这段时间将私盐高价售出。

    “阿阶，你都知道什么，说来听听。”陈星奎纳闷，他们同进同出形影不离，这么重要的情况，他怎么一点也不知道呢。

    徐阶笑道：“我刚才在酒肆偷听到的，宋业明去隔壁会见的那个人在和他商谈，刚才那个落洞女一到手数目就凑够了，需要加派人手秘密地送到某个地方去。”

    陈星奎大吃一惊，不敢置信：“你是说宋业明是利用落洞花女的传说，在做贩卖良家少女的勾当？这可是伤天害理之极的事，他是城主的亲属怎么敢这么干？”

    陈星奎想了下，恍然道：“城主既然纵容他小舅子垄断私盐买卖，没准也会参与贩卖少女也说不定。他们