将来好接替自己管理店铺。

    平州城距离南陵城有七百来里，路上需要花费大半个月左右的时间。陈掌柜不放心两个少年出远门请来本家哥哥陈大伯跟着，还雇了两辆拉货的马车。陈星奎和徐阶都是第一次出远门感觉新鲜兴奋，他们晓行夜宿终于在中秋节前一天赶到崤山。

    葫芦岭位于崤山北侧，岭下的村子有四五十户人家，村里有间小酒馆兼客栈，老板是个五旬左右的干瘦老头，酒馆里还有两个伙计。到了核桃上市的时节，客栈里却一个客人也没有。陈大伯带着陈星奎、徐阶和两个赶车的车夫，五人在酒馆客栈里住了下来。

    陈大伯领着侄子和徐阶来到酒馆大堂，要了坛酒点了几道山野土菜，拜托酒馆老板请来村长，陈大伯和村长相互敬了碗酒，向村长说明了来意。村长几碗酒下肚告诉他们一个坏消息，原来南陵王新娶了一个王妃，王妃特别爱吃用核桃仁做的核桃酥，王府将葫芦岭产的近万斤核桃都给包了，所以外来客商一概无货可买。

    “村长，王府哪里用得着万斤核桃，能否跟王府商量下转让千把斤给我们，我愿意出高价。”陈星奎有些急躁，他第一次出门办正经事就出师不利。

    “这事我做不了主，王府的人这两天可能进山来收货，你们可以自己跟他们商量。”村长寻思王府的人哪里会跟这些经商的贱民们商量，让他们自己碰壁去，他可不想自找没趣。

    徐阶走到窗前远眺，酒馆的视野开阔，能看到葫芦岭全貌。葫芦岭果如其名，前后两个山峰中间有道山梁相通，真像是个倒卧的大葫芦，满目青翠让人心旷神怡。

    “村长，葫芦岭有两千多棵核桃树，每棵产十斤核桃，整个葫芦岭产量足有两万斤，您刚才说王府包了近万斤，剩下的核桃哪里去了？”徐阶站在窗边估算了下，觉得山上的核桃产量与村长说的出入很大。

    “小哥真是好眼力！前后山加在一起，确实有两万多斤。只是这后山…，后山没算在内。”村长说起后山的时候神情有些异样。

    “为何后山不算呢，难道是被其他什么人买去了？”陈大伯感觉奇怪，他也看到后山上有不少的核桃树。

    “你们是外地人所以不知道，后山一直是本村的禁地，山里藏着杀人的幽灵。”村长的表情有些恐惧，跟他们说起村里世代流传的一个传说。

    相传前朝齐朝的末代皇帝笃信巫教荒淫无道，百姓稍有不满便会受到残酷镇压，弄得民不聊生百姓苦不勘言。皇帝的叔叔晋安王对百姓的苦难实在看不下去，从属国发兵清除皇帝身边那些邪恶的巫师。

    齐朝皇帝和晋安王的军队在广陵城外大战，皇帝被打败了和巫师逃到了南陵城崤山躲在这个葫芦岭的后山。晋安王带领军队包围了后山，皇帝的护卫军凶悍勇猛拼死抵抗始终全力保卫着后山。晋安王久攻不下命令放火烧山，皇帝和巫师们还有近万名护卫军全都被烧死在山里。

    春去秋来岁月轮替，被烧成焦土的后山重新长出了草木和核桃树。从那以后葫芦岭的后山就变成凶山，村里老人们都说那些烧死在里面的鬼魂变成幽灵依然守卫着后山，不让活人进去打搅齐朝皇帝。

    “哈哈…，村长大叔，你别逗了，齐朝都过去近百年了，就算齐朝皇帝和护卫军真的被烧死在山里，也早投了好几次胎了。”陈星奎哈哈大笑起来，他不相信鬼魂幽灵，从来只听人说却没有人亲眼见到过。

    徐阶想起读过的史书，齐朝末代皇帝崇信巫蛊教被叔叔晋安王打败，自知罪孽深重在晋安王攻破皇宫之际，在大殿上用白绫自缢而死。晋安王建立新朝梁朝之后为自缢的皇帝修建了陵墓，葫芦岭的传说自然是无稽之谈。

    “几位客人不信老夫也没办法，当年上一任的南陵王也不相信，为了查清后山有什么古怪曾派了几百名军士进山，