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    不知不觉间,一年中的第二个月份已然过半。

    树上的夏蝉依旧喧闹,尽情歌颂它们最为耀眼的时刻。教国境内的白天稍有些炎热,但前来曙光城参拜的旅人不减反增除了教国的民众,还有不少是来自北方森林的艾尔纳人,以及洛尔斯大公国的弗里茨人。

    尽管行动出自利益,教国在前不久的战争中,仍然赢得了艾尔纳人与弗里茨人的友谊。来自森林与大海的特产,在教国的各大城市和市集里,正变得愈发常见起来。

    然而此刻,曙光城宽阔的街道上,几乎看不到一个行人。经过数次扩建,规模仅次于永昼城的纯白殿堂,也熄灭了绝大多数灯火。巡逻的修士偶尔走过,手中施予了神术的火把,仿佛降落到地面的群星。

    时间已过午夜,正是万物安宁之时。当然,如同教义中所述,无论何时何分,光之主都始终注视着这片大地,以及其上的一切生灵。

    距离大圣堂不远处,一间朴素的民宅透出温暖的灯火。屋内的两人相对而坐,面前各摆放着一只高脚玻璃杯,里面是淡黄色的澄清液体。位于靠近大门一侧的那人抬起手来,揉了揉额头,露出有些自嘲地笑容。

    “深夜饮酒,这似乎不太符合教义。”他温和地说,“不过,你应当不会为此责备我吧。”

    圣莱昂的教义相当宽容。明确禁止教众进行的,基本是世间公认的罪恶行径,如偷盗c抢劫c无故伤人之类。对于犯下此类过错的信众以及教国境内的非信众,教会均可行使调查和审判的职责。根据罪行轻重,过错者受到的惩处包括禁闭悔过c罚款c无偿劳役c乃至开除教籍并剥夺与光之主的联系。

    最后一项惩处是每一任教宗的特权,仅会赋予犯下严重过错的信徒。不过,拥有这种力量的或许不止他一人,奥斯华德心想。无论是剥夺了黑鸦施法能力的那名叛教者,号称信仰天之主的库伦达尔或是圣殿骑士的第二位,对于神术的理解远超常人的银色女巫,想来都有着类似的权能。

    只有少数人知道,那位旅团的前成员,还是圣莱昂诺斯的天选者由光之主亲自认可,且授予祝福的优秀信徒。无论实力还是在教会中的声望,海兰西雅都是帮助他的最佳人选。只是他目前的打算,还不想告诉那位引导着他在教会一路成长,甚至在他看来,比自己更适合教皇这一位置的,至交好友的女性。

    “的确如此,因为我不是她。”坐在他对面,身披白袍的中年人双手交握放在桌上,话语间猜到了他的想法,“不过,你不是那种随意溜出工作岗位,来找我喝酒的人,奥斯。”他用右手轻抚着左手的手背,“所以,我想,你已经有自己的决定了吧。”

    卡兰一如既往的熟悉称呼,让奥斯华德不由得揉了揉鼻子,以掩盖心情的波澜。他吞了一口口水,尽量让自己的声音保持平稳。

    “我想要”他摇了摇头,重新组织起语言,“教国需要一统大陆。”

    如果是一般的教徒,八成会大骂他疯了。换成海兰西雅,弄不好还要修理他一顿就和五十多年前,他刚刚成为正式修士,因为年轻而惹出祸事时那样。

    随着年龄增长,从修士c牧师c主教c直至十一年前接任教宗,所有人都认为他稳重了许多。他更多的开始考虑整个国家,以及数百万信徒和民众的利益。然而他清楚,自己仍然是那个虔诚而敢于冒险或者说有些狂热的信徒。

    “这不符合教义,奥斯。”卡兰的神情仍旧温和,“光之主不会愿意看到我们成为侵略者,教国的民众也一样。”

    “教义从几百年前延续至今,有些部分已经不再适用。而且我不想侵略,只是打算阻止侵略的发生。”

    “可是,那是做不到的。”白袍的中年人微微眯起眼睛,“与帝国的战争才结束不久,不会有谁甘愿轻易放弃主权
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