数九寒冬，宁父离世的时候，求医问药花费了不少银两，这几年一直不算富裕，宁无愠刚将母亲房中的炭盆笼好，宁母便走了进来。

    “无愠房中怎么不生炭火？”

    “抄书的时候再生，一会儿记诵，生炭火容易困倦。”

    天色已经黑了，宁母听了儿子的话，轻叹了一声：“也是多亏你方伯父送了这些炭火过来。”

    “确实，今冬母亲咳嗽都轻了不少。”

    “看来他也是中意你同方姑娘的亲事。”

    宁无愠微微思索了一下，同母亲说道：“娘，春试我若不中，便先不去方府提亲。”

    宁母怔愣了一下：“这又何必？”想了想还叮嘱宁无愠：“那孩子年纪也不小了，你这样说风是雨的，可不是耽误人家。”

    “娘，不过说一句罢了，您这么不相信孩儿？”宁无愠笑着回了一句，母亲知晓自己有这个意思便是，不必说太多。

    “罢了罢了，你先好好读书，莫想这些有的没的。”

    宁无愠应声离开宁母的房间，去了侧间厢房中自己的住处，现下是关键的时候，他每晚都要挑灯多读一会儿。

    转眼便到了年关下，方致往年都是这个时候最忙碌，今年不同，方诺成了最忙碌的那个。

    “明日盘账的事情，你来主持。”明日是一年到头盘总账的时候，各个地方分铺子的管事都要来。

    “我主持？”方诺稍稍惊讶了一下，马上也明白了过来，看来方致是真心实意觉得明年她嫁的出去了。

    想了想又问：“不是还有布庄的帐么？”

    “今年让他们分开了，明日是秀坊的。”

    “知道了，明日便去见见各位管事。”

    第二日早上起身梳洗的时候，方诺想了想，穿了一件宝蓝色的夹袄，带了一套红宝的首饰，用罢早膳，便动身往方致院子里去。

    方致见她，开口道：“打扮得像个模样。”

    方诺大笑，回了一句：“可不是得镇得住场子。”

    “镇得住，镇得住，我先去你娘那里坐一会儿。”

    方诺点头，这是让自己一个人应付一群老狐狸的意思了。

    不一会儿，各处的管事便陆陆续续到了，有的是昨日就到城中，寻了地方住下，方便今日一早到方府来。

    最先来的是聊城的管事，方家是每个城一个大管事，聊城有方家两间秀坊。

    见到方诺一个人坐在方致的书房，刘管事稍稍有些惊讶，可想到先前返回去的账册上有不少这位大小姐批示的地方，很快也就明白了方致的意思。

    “刘管事坐。”

    刘管事依言坐下，想了想还是出声问了一句：“大小姐好，敢问老爷今日还过来么？”

    “想来要陪着各位吃午饭的，”方诺一边收拾桌上的账册一边笑道：“不过今日对账就只有我了。”

    方家姐年纪差得远，这些老管事也都知道，这位小姐手上有从亲娘手里传下来的绣艺，看账簿也是门清，想来这秀坊的生意，日后怕是要交到这位手里。

    “刘管事今年不错，我算您这次过来，账面上至少比去年多了三成利吧？”

    刘管事忙道：“姑娘这算账的本事，不知道高了我们这些老东西几成，确实比去年多了三成利，只是，只是”

    见他吞吞吐吐，方诺便问道：“只是如何？”

    “只是今年孙大人说了，聊城的商户，赋税之外都要再交三成，作修缮城建之用。”

    方诺嗤笑了一声，怪不得宁无愠说吏治混乱，若真是政治清明的时候，哪有地方官敢随意强迫商户多交赋税？

    想了想问刘管事：“可交了？”

    “还未曾，三成赋税