声：“娘。”

    半个多月没在家中，宁无愠扶着母亲进了堂屋。

    “见到你方伯父了？”

    宁无愠点头：“是。”

    “如何？”

    “对孩儿很好，也为父亲立了长生牌位。”

    “那亲事？”

    “等孩儿明年春试过后便去提亲。”宁无愠并未跟母亲说起跟方诺的约定，他成竹在胸，不需要让母亲再为此徒增忧虑。

    “他们应下得这么痛快？”

    “方伯父也不十分康健，方诺是长女，比幼子大了九岁。”

    这般一说，宁母也算是明白了：“也是有难处的时候。”说罢一双眼睛紧紧地盯着宁无愠：“你既然同方家说了亲事，日后便不能后悔娶一个商户女进门！”

    宁母虽说性子冷了些，可却是个明事理的人，儿子提出来要履行跟方家的婚约的时候，她便觉得有些不妥，为官行商到底是两路人，不好搅和在一起，可这孩子非要去方家瞧瞧，这一回来便带了这样的消息，眼看着木已成舟，上一辈人的交情，可万万不能毁在自己儿子身上。

    “孩儿自己选的妻子，便不会后悔。”

    宁母点了点头，放缓了声音：“好了，去歇一会儿。”

    宁无愠笑着摇了摇头：“不累，再陪母亲说会儿话。”

    正说着，一只黑色皮毛的小狗跑了进来，见到这狗，宁无愠笑了笑：“娘，您说唤它狸奴如何？”

    宁母皱眉：“怎么起如此作怪的名字？”

    “有趣罢了。”

    这种小事，宁母倒是不会太管，只道：“随你就是。”

    宁无愠每日都是卯时起身，先将院子洒扫一遍，然后将水缸挑满，虽然瞧着是个文质彬彬的读书人，可做起这种力气活一向不在话下，在方府待的时日里，虽然早上不用他做事，但是还是早早起身温书。

    没想到回家第一日，醒的还更早了些。

    外面漆黑一片，他却没有半分睡意，索性点了油灯，合衣在灯下读书写字。天蒙蒙亮就出去洒扫挑水，宁母起身的时候，儿子已经在灶下生火了。

    宁无愠见到母亲，将手上的窝头三两口吃下，说道：“娘，好些天没去书院，今日要早些。”

    “吃饱了么？”

    “吃好了，灶上煮了苞米粥，要再添几把火，您一会儿用些。”

    宁母点头，又问：“你只吃窝头？”

    “喝了些热水，”说罢瞧了一眼外面天色，便道：“孩儿先去书院。”

    宁母也不拦他，由着他背着书袋往外走去。

    到了书院，除了住在这里的夫子，一个学生都没有。

    深秋有些微寒，宁无愠一身青蓝色的长衫，却走了个满头大汗。

    “无愠来了。”

    先生姓冯，宁无愠见到他忙行礼：“冯先生好。”

    冯先生点了点头，这是他的爱徒，得意门生，不禁叮嘱道：“离春试也没多久了，要用心才是。”

    “学生知道了。”宁无愠一去方家便是半个多月，虽说也有温书学习，可总是比不得在书院专心致志。

    宁无愠在自己的坐席上，摊开面前的书册，忽然摇头自嘲地轻笑了一声，他每日睡觉时辰一直都准，怎地从方家回来就浅眠了些？忽然又想到了方诺，难不成还真是为了这女子废寝忘食了来？

    转眼便到了入冬的时候，王氏见女儿捧着手炉进门，忙招呼人送热姜汤进来。

    方诺小口啜饮着，有一搭没一搭跟母亲讲话。王氏瞧着女儿，忽然开口：“你爹要去无愠家瞧瞧。”

    方诺皱眉：“爹身体不好，这么冷的天还跑什么？”

    “李大夫说好了不少，趁着还没上冻