冯倚山唉声叹气，走进伙计住的茅草屋里说：“不晓得哪里来的盐侉子，领头的叫李副成。我说我家不差盐，他哪肯听我分说，硬是撂下八包盐，说下次来秤稻。”阮老三问道：“要秤多少稻子给他呀？”“秤四石稻。”周雷吃惊地说：“不得了，一包盐竟然要秤半石稻子，这不是杀人吗？”冯倚山垂下头说：“有什么办法他呢？盐侉子手里有枪，哪个敢跟他们玩硬的，只好忍气吞声。”

    阮老三站起身说：“老板呀，今日我们做什么活计？”冯倚山说：“家里茅缸满了，你们两个人把粪挑上船，戽到南边河邦八亩高田上。吃过饭后，到虾湾扒泥，把几个塘都扒满了，黄花草c苕子长上来后，弄到里面做渣子。”两个伙计听了主人吩咐，便走出茅草屋干农活去了。

    安徽过来的土匪与国民党军队流落在民间的游兵散勇勾结在一起，到东台盐场低阶向盐民强行购买，而后又贩到泰州里下河地区强行摊派。盐匪头目李副成带来的几船盐按人口摊售，眼看就要售完，同时也感到各家各户一次性摊得过多，便改成大户人家五包，人口少的人家就两至三包。

    朱秀福闻讯大怒：“妈的，哪方来的狗杂种，来到我们这里不预先跟我们打个招呼，就私自托盐，这怎么行？”保长季上体身材矮小，跨着碎步说：“强龙不压地头蛇。我们三个保长说不要，他个外乡人手上拿个烧火棍能有什么用？我们三个人一齐吼一声，他们盐侉子就魂落了。”

    保长钱茂国跑进屋里说：“盐侉子来托盐了，他们的船就带在钱六沟里。”季上体直起身说：“我们出来望望。”朱秀福摆着手说：“不理他，等盐侉子上门，我们再来说说他。”他的话音刚落，盐侉子李副成就领着两个抬盐的人走来了。

    “你家多少人？”李副成大模大样地跑到门口问道。朱秀福昂着头说：“喂，你叫什么名字？”“我叫李副成。”“嗯啦，李副成，你跑到我们周家泽托私盐，够曾跟我们几个保长交涉过？”李副成尴尬地笑道：“我确实不知道你们周家泽保长家住在哪里，所以斗胆冒昧给周家泽人抬盐。实在对不起，冒昧得很，我赔礼我赔礼。”

    季上体介绍道：“我是二保保长季上体，他是一保的保长朱秀福，坐在大桌边的那位是三保的保长钱茂国。我们三个保长都在这里，你说说看，你来托私盐，跟了我们保长中的哪一个打过招呼的？”盐匪李副成看了这阵势，马上说道：“得罪得罪，你们三个保长都在这里，什么都好说。这样吧，我们每托一包盐，都给你们留一斗稻，而你们三个保长家里抬的盐，一斤一两的稻子都不秤。你们看，行不行？”朱秀福表态道：“你们外地人到我们这里做生意就该这么做。我们三个保长答应下来，你们托私盐，就能直接往各家各户搬，哪个敢顶杠，我们出面给你们摆平。”盐匪听到这话十分满意，忙不迭地说：“行行，就这么办吧。”

    钱茂国与盐匪李副成攀谈道：“你们是哪里人氏？”李副成大大咧咧地说：“我们这些人来自五湖四海，当兵打仗的就如同河里的草，漂到哪就算到了哪。”“噢，那你们的落脚点在哪里？”“我们这些人常住在泰州城西南的王家沟。我们这一班人手上有十五六条船。多年流落在外边，有朝一日回到家里，终究不能两手空空。”“那你原来在军队里当的什么官儿？”李副成头一点，大笑道：“我原先在三十八师里当的是一个少尉排长。有一次跟鬼子干了一仗，我手下的兵打得只剩下三四个人。找部队找不到，遇到安徽人沈运学，便跟他们一起合伙做盐生意。”

    钱茂国将打听到的盐侉子信息告诉季上体，季上体不以为然地说：“自古以来兵匪一家，你想跟他们讲理是讲不起来的。他们要托私盐就让他们托去吧，只要不亏待我们当保长的三个人就行。走，今日晚上钱松年请酒，上他家吃酒去。”