深深的庭院，父亲正拿着一把剪子在修剪花枝，他和丫鬟娇杏在玩捉迷藏，母亲倚在回廊亭柱上叫他慢点跑；一会儿又梦见父亲抱他上街看耍戏，给他卖冰糖葫芦；一会儿又梦见元宵节家奴霍启带他去看彩灯，然后就是他被拐子在灯火阑珊c人群熙攘中一把抱走了正在自怨自艾，不可开交处，突然来到了一个云蒸雾绕的仙境，香菱抬头一看，牌坊上书写着“太虚幻境”，一个仙风道骨的老者飘然向他走来，他定睛一看，觉得这老者十分面熟。正疑惑时，老者捻着胡须笑道：“吾儿劫数已尽，随为父来罢。”香菱也认出了此老者正是自己依稀记忆中的父亲，于是上前跪道：“父亲这是从那里来，要带孩儿到那里去？”士隐扶起香菱，父女相拥而泣。还是士隐先止住泪道：“吾儿这些年吃尽了人世的苦头，今朝为父带你离开这纷纷扰扰的凡尘，到无怨无恨的离恨天上去。”说着，父女二人飘然而去。

    话说夏金桂一个人闹腾了一番，街坊领居看热闹的也渐渐散去了，他自己也觉得没意思了。宝蟾出来搀他时，他也就顺势起来回房倒床而卧了。这里王夫人c薛姨妈c周瑞家的都围在宝钗房里劝慰宝钗。倒是宝钗很快擦掉了眼泪道：“妈妈和姨娘不必为我忧心，现今哥哥出了这个事，还是想法子先救哥哥要紧。”正说着，薛蝌进来道：“好消息，好消息！刚派去的小厮回来道，那仇公子的贴身小厮只是当时被击倒在地，一时昏迷，现已经醒了过来。这案子就大可回转了。”王夫人和薛姨妈等听了，方深深松了一口气。王夫人对薛蝌道：“这仇都尉家不比别人，和忠顺王府一向走得近，那小厮没死，这案子也马虎不得，你赶紧和你琏二哥去料理料理，多准备一些银子。”薛蝌答应着去了。这里宝钗接着道：“哥哥这次犯的事幸好还有回转的余地，但这个家再这么折腾下去也不是长久之计。依我说，妈还是先不要操心我，等哥哥这事了结，还是把京里的房子指一所给蝌兄弟，把那邢姑娘娶进来，让他们自己一边过活去。再者，趁现在家里还没完全倒腾空，亲戚们也都还支持，把琴儿的婚事也给办了。虽说琴儿的年岁是小了些，但他是个懂事的人，也能体谅妈妈。再有，京里的几个铺子，妈妈倒不如放手交给蝌兄弟去打理，哥哥做事不着边际，嫂子又是那样的一个人，这个家总得有一个男子撑着。我看蝌兄弟行事倒比哥哥强多了，妈将来指不定还得靠他。”薛姨妈听了，又滚下泪来道：“我的儿，难为你尽为这个家操心，我只是心疼你呀。”王夫人也掏出手绢抹了抹泪，正要说话时，薛姨妈的丫头同喜慌慌张张跑进来道：“太太，不好了！秋菱姑娘没气了！”大家这才一起来到香菱的房间，只见他直挺挺的躺在床上。周瑞家的斗胆上前摸他的鼻息，果然没气了，手指所触之处，已然冰凉。薛姨妈忍不住泪如雨下，哽咽着道：“造孽啊，造孽啊，娶了个活阎王回来，天天闹得鸡犬不宁，好端端的一个丫头，就这样殁了。早知如此，前些日子倒不如把他卖了，兴许还能保住他一条命。”宝钗上前劝道：“妈这又是气胡涂了。想来这丫头生来命苦，今天这样去了，也算是一种解脱，这也是他的命。咱们还是赶紧寻一副好棺材，打发他去才是。”

    话说宝玉自打北静王那里回来之后，终日闲愁胡恨，浑浑噩噩。对元春伴驾出巡的事漠不关心，对家里连日的热闹酒席也不管不理。众人见他疯疯傻傻的，也不理会。贾政本来是要狠狠惩戒他一番的，一则因元妃的喜事忙着应酬，二则因上次打重了他，至今贾母还在抱怨，三则见他这副失魂落魄的样子，心中的气也消了一大半，只剩下恨铁不成钢的心灰意冷。时值深秋，园子里落叶纷纷。极目远处的山坡上，枫叶火红，银杏金黄，而他却感受不到秋色的绚烂。雁声阵阵，风吹芦花雪满天，他只感到秋的肃杀。“爱兮祸兮，卿何薄命”，耳边总盘旋着北静王的悲叹，眼前佛现出去年春天园子里