“信信信，哪敢不信，沧水城中那些个不信你话语的人，不是生意破产，就是妻离子散，姜公子你但说无妨。”王妈妈说话如唇上抹蜜，总是要夸大几分褒赞。

    姜淮缓缓说道：“我方才看了杜卿姑娘的面相，又听她唱歌一曲，将来必是香月阁无人能代的摇钱树。但切记，莲出污水而不染，要是毁了这份清白，怕王妈妈你今生再难寻觅到如此财路。”

    王妈妈听完，将信将疑地上下打量了一番还在抽泣的杜卿，问道：“姜公子，你说得可当真？”末竹在一旁小声嘀咕道：“你这老婆子，方才还说姜淮的话都信，又自个打起自个嘴巴来。”这声音小得只有姜淮一人听到，他笑着看了末竹一眼，轻声嘱咐道：“小末竹，你现在不要多话。”

    却见司马陵已掏出一叠银票，塞到王妈妈手里：“我觉得她唱曲儿特别好听。”

    这新姑娘来香月阁，只唱一首曲儿，就能赚下这么多，王妈妈倒是头一回见，也顾不得是否二人串联，笑眯眯地对姜淮说：“人人都听姜公子的，王妈妈岂有不听之理？”

    送走王妈妈之后，末竹不禁对姜淮刮目相看：“臭姜淮，真看不出来，你随口诌上几句，还真有人如此相信。”姜淮起身上前将门关上，说道：“陈晋和王妈妈都是掉进钱眼里的人，只要是与钱财有关的，比甚么都要来得重要。”

    杜卿扑通一声跪倒在地，磕头说道：“多谢两位公子。”姜淮伸手扶起她，说道：“我这不过动动嘴皮子罢了，你要谢还是去谢司马陵。”司马陵慌忙摆手道：“说来惭愧，我被那陈晋抓了软肋，要不是姜淮在场，你说不准就被他带走了。”

    末竹妄声大笑，上前撞了司马陵一下，嘲笑道：“表哥啊表哥，没想到你平日里呼风唤雨的，还有这么怕的人，想必司马老爷一定骇人至极。”司马陵撇了撇嘴，道：“谁是你表哥？”末竹一脸挑衅，道：“可不是你自己说我是你小表弟。枉你天天本公子长本公子短的，才被人轻轻揪了下小辫子，就成了斗败的公鸡似的。”

    司马陵顿时气得不行，一把将末竹按倒，取了一大串葡萄往她嘴里塞，说道：“看今天本公子不好好整你一回。”末竹一嘴的葡萄，连忙讨饶，朝姜淮伸手求助，喊道：“臭姜淮，快来帮帮我，唔……姜淮……”司马陵这才松开口，哈哈笑起来，道：“没想到你也有讨饶的时候！”

    末竹坐起身来，呸得一声，吐出口里的碎葡萄，忿忿说道：“你这人下手好没轻重，差点把我给噎死了。”司马陵回道：“噎死你最好，留你在以后还不定闹出甚么大麻烦来。”

    姜淮在一旁无奈地看着杜卿，说道：“这两人才认识不久，不知吵了多少回，打了多少回了，杜卿姑娘见笑了。”杜卿抬手抹去眼泪，道：“杜卿不敢。”

    末竹好不容易才缓过气来，望着杜卿，问道：“姐姐，你是被卖到香月阁来的？”

    杜卿长叹一口气，说起身世来：“我本是离芽养蚕女，自幼学弹琵琶，家中虽不富裕，但也算过得去，前几日跟随爹娘乘船来沧水卖蚕丝，却遇上了一群重明兵士，我爹是个哑巴，不会说话，那几人就寻事说我爹娘对重明不敬……当街就把我爹娘给打死了……还硬将我卖到这里……”说到伤心处，她又泫然而泣，“如今别说回离芽家乡，就是出这青楼都怕难上加难。”

    姜淮听完不再作声，到桌前斟了一杯酒，闷头灌下。

    末竹登时想起她死去的父母来，见杜卿落泪，跟着忍不住哭了起来。

    司马陵原本听杜卿哭诉，心中酸涩，转望末竹突地哭泣，茫然问道：“人家说伤心事，你哭成这样做甚么？”姜淮大约知道了原因，上前抚了抚末竹的头发，安慰道：“哭罢，小末竹，心里头会好受一些。”他这一说，末竹就扑进了他的怀里，嚎啕大哭