这一行人走了整整十五天，才到那边镇，说是镇子，不过一片雪原罢了。四十二个犯人，半路死了七人，他们伤口溃烂感染，高烧不退，全身流着脓水，苍蝇嗡嗡而旋，烧得糊涂了，咿咿呀呀不知各自念叨谁的姓名。

    精兵们不敢贸然违抗命令杀人，只能边喝酒边等他们自己咽气，待犯人死后，就被丢在路边，几只在枯枝上盘旋的乌鸦，迅速飞来啄食他们的残尸。七个人都是一样的下场。比之更为惨烈的事情末竹都曾见过，但不知为何，此时此刻因此阵阵发怵，大抵是因为她自己也皮开肉腚的关系，伤口结痂的结痂，流血的还在流血，最深一道是在右边肩膀上，依稀可见森森白骨，她甚至有时会觉得不如就这般死了也好，至少魂魄会被乌鸦带往天际。

    可王蒙却总是如此对她说：“你得活下去，你还年轻，一定是有想再见的人。”他又说，“我妻子虽然死了，可是我还有孩子在南洲，只要我活下去，以后要有机会回到故乡，说不定还能带着孙子孙女一起采珍珠。”

    “但若是你回到南洲，找不着他们了怎么办？”末竹不禁问道。

    王蒙动了动嘴唇，却没有说出半句话来，一路都默默无言。直到边陲雪原前，他才好像想起什么似的，一开口，呵出一大团白气，说道：“一直忘记问你叫甚么名字了。”末竹轻轻一笑：“你终于肯说话了。我叫末竹。”那时候的她，怎么都不会料到，此后漫漫二十三年，都待在这冷得像冰窖一般的边镇里。

    押解的精兵走后，由镇守当地的兵士看管这群犯人。

    他们流放至此，只有一件事，便是种雪莲。

    那重明先帝醉心长生之术，听说服用雪莲可延年益寿，数年来，无数人被派到雪镇，哪怕到他崩去后，命令仍未作更改。但雪莲生长环境非常苛刻，五年开一轮花，多浇一滴冰水都会即刻枯败。犯人们仍旧穿着单薄的囚衣，赤脚拖着沉重的链子，一部分人因此冻死了。在这雪原中，只要倒下去，就再难站起来，朔风凛冽，很快地就把他们埋到雪里，到处都是白茫茫一片，连他们死在哪里都不知道。

    士兵们便笑说：“这才是雪莲最好的养料啊。”

    之后半年，陆陆续续又送来一些犯人，到第二年就不复再有。听说重刑犯全部处决，不再赦免。

    深雪不知岁，转瞬双鬓白。

    末竹在边镇住了二十二年，几乎想不起来沧水城的模样，且早就没想过会再离开这里，兵士们卸去了犯人们的镣铐，而事实上，到此时，剩余活下来的只有末竹与王蒙两人。

    王蒙越来越老了，头发全是花白，这天休息时候末竹问他：“王蒙，你还想不想回南洲？”他的眼里已没了壮年时意气风发的光泽，答道：“在这住习惯了，反倒不想再回去了。”末竹又问他：“不想见见你的孙子孩子了？”王蒙落拓地笑起来：“最怕回去见了他们，还问我老头是谁，到时我答，我叫王蒙，他们又问，王蒙是谁。你说我该如何作答？”

    这成了两人最后的一次对话。

    就在下午他们跟三个士兵去北面取水的时候，遭遇了狼群，约摸有十来头。它们从深雪中顶着冷风缓缓走出来。领头狼双眼发红，呲着牙低吼，跟在后头的死死盯着惊恐的五人。头狼一声嗥叫，如离弦之箭狂奔而来，后边的狼紧随而来，雪沫四溅。三个士兵前头，先被扑倒分食，冰寒的空气中散开令人作呕的血腥气。

    如若不是王蒙，末竹一定会像他们一样葬身狼腹。他没说一句话，趁着狼群在瓜分士兵尸体的时候，突地回头一拳将末竹打倒在地。末竹叫道：“王蒙，你做甚么！”话音未落，王蒙已踹下一旁高树上的积雪，直压末竹。他跪倒在地，迅速捧雪将她掩埋，只挖了两个孔让她呼吸。

    末竹甚么都再看不见，一片黑暗冰冷。但她