大明永乐十九年，即1421年十月，朝廷又接到边关报警：阿鲁台大举围攻明朝北方重镇兴和，击杀明都指挥王祥。永乐帝闻听十分恼怒，这蒙古鞑靼还真是出尔反尔，毫无信用可言。

    想当初，自永乐八年朱棣亲征鞑靼，大败本雅失里和阿鲁台后，阿鲁台接受了“和宁王”封号，倒是服服帖帖老实了几年。但鞑靼败后，瓦剌部却逐渐强盛起来。瓦剌首领依仗强势，出兵袭杀了本雅失里，并一再声称要进攻鞑靼，为此，阿鲁台多次请求大明皇帝出兵攻打瓦剌，为其故主本雅失里报仇。阿鲁台还率余部逃奔至明长城附近，躲避瓦剌的追击。

    与此同时，瓦剌部却不断的要挟明朝给以厚赏，甚至还胆大包天的企图占领明朝的宁夏、甘肃地区，屯兵边境，向漠南进逼。朱棣为了满足鞑靼部的请求，也为了大明边境的安宁，决定亲率30万大军征讨瓦剌部。

    大明永乐十二年，1414年三月，车驾由京师出发，并让皇太孙朱瞻基从行。四月，师至兴和（今河北张北），举行大规模阅兵式。六月初，前锋在三峡口（今内蒙古多伦西北），击败瓦剌部游兵。朱棣乘势向西北方向进攻，行至忽兰忽失温（今蒙古人民共和国乌兰巴托），遭到瓦剌军的依山阻击顽抗，形势一度与明军不利。

    但朱棣审时度势，沉着应战，以智取胜，扭转战局。遂设计以精骑引诱瓦剌军离开山势出战，另外部署神机炮及时炮击，自己亲率铁骑冲入敌阵，杀敌无数，瓦剌军遂大败。

    朱棣命明军顺势追击，并分兵三路夹击瓦剌军的反扑。还亲率一路精骑再次冲入敌阵，瓦剌军败逃四散。瓦剌部受此重创，此后多年不敢犯边。次年，瓦剌向大明朝贡马匹谢罪。

    但却没有料到，这忘恩负义的鞑靼部，在大明帮他打败瓦剌后，经过数年的恢复，势力日渐强盛起来。又曾两次乘瓦剌部为明军重创之危，击败瓦剌部，所以觉得一家独大起来。

    对明朝，阿鲁台便改变了依附政策，重新反叛明朝。轻侮或拘留明朝的使节，并时常出没塞下，骚扰劫掠我大明边民。朱棣为此多次致书劝止阿鲁台，但阿鲁台不予理睬，依旧我行我素。如今还变本加厉竟敢围攻明朝重镇，杀害我大明官员了！

    “人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人!”为了打击鞑靼的嚣张气焰，制止鞑靼的侵扰活动，朱棣决意第三次亲征。这次因着皇太孙贵嫔孙倾城有孕，永乐帝没有让皇太孙朱瞻基随行，而是留下他帮助父王皇太子朱高炽监国。

    大明永乐二十年，1422年二月，朱棣令调用驴34万匹，车十七万七千五百辆，车夫二十三万五千人，共运载粮食37万石，随大军出征。三月，车驾出北京，主力仍沿故路北上。军至宣府（今河北宣化）东南之鸡鸣山时，阿鲁台闻听朱棣亲征，星夜从兴和逃跑，避而不战。诸将请求追击，朱棣命暂缓待察。

    五月，大军过偏岭（今河北沽源南），举行阅兵式。为了鼓舞士气，朱棣作平虏曲，供将士传唱。

    七月，师至煞胡源，俘获阿鲁台部属，从而得知阿鲁台丢马弃甲从阔滦海北逃走，不知去向。“不打无准备之仗，不打无把握之仗。”朱棣为免重蹈丘福当年盲目深入蒙古腹地，最终导致中了蒙军埋伏而全军陷没之覆辙，下令停止追击。

    回师途中，朱棣接到线报，阿鲁台的同伙兀良哈的精锐部队，一支蒙古骑兵就在附近。“出其不意，攻其不备。”朱棣与部将立即决定利用优势兵力，趁机剪除阿鲁台之羽翼兀良哈骑兵。遂选派步骑2万，五路并进攻打兀良哈部，师至屈裂儿河（今内蒙古洪儿河上游支流），等兀良哈部得知明军来攻，想仓皇西逃已是陷入重围为时已晚。

    朱棣又指挥大军在外围拦路夹击围歼，这一仗那是腥风血雨却又酣畅淋漓，大长了明军威