贸易扩大到海外，赚取海外的金银未必不是好事。如派出一支有精锐武力保护的船队去海外贸易，即可宣扬大明的国威，使得万国来朝，自然可证明自己皇帝地位的合法性，又可用民间货物换取金银，增加国内货币的供应量，可谓两全其美。同时通过货物贸易，也可以物易物，将别国的稀缺珍宝，药材，先进技术带回国来，为我所用。

    当然皇帝要做买卖挣钱，这个说法还是不那么好听的，由于历来都是重农轻商的传统，文人雅士都是羞于谈钱的。朱棣决定先听一下大臣和言官们的意见，看看行不行，派谁去好。这事大臣和言官们没有反对的，一致同意皇上的意见，至于派谁去，大臣袁忠彻极力推荐说：

    “郑和之貌才智，宫中无人能比。”

    在一番准备之后，一四零五年七月十一日，即永乐三年，钦差正使总兵太监郑和，率领庞大的二百四十多艘海船，两万七千四百名船员组成的船队开始了第一次的远航。

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