正午吉时，宣武门城楼上鸣炮三声，交泰殿外銮仪卫官六人鸣鞭，王进忠站在宝座一侧拖着高高的尾调：“吉时到，升座！”

    梵暋和长春宫统领太监隆哲左右搀扶佟佳敏羲自内殿而出，佟佳皇后头戴青绒凤冠，顶衔一枚拇指宽阔的东珠，冠柱三层，每层也镶东珠一枚，朱纬七只金镶猫睛石桦鸾凤在阳光下熠熠生辉，似乎在昂首飞舞九天一般，金凤通身以二十一颗珍珠点缀，华贵白光，帽檐后翟尾垂珠五行二就，共计东海珍珠三百零二颗，中间还有金衔青金石，末端点缀南海珊瑚，明黄色垂涤坠以绿宝石，身着明黄色缎绣云龙金嵌珠朝袍与那一百零八颗以东珠、珊瑚、翡翠、琥珀串成的朝珠融为一体，其富丽庄重的母仪凰态远把殿中伫立身着贵妃服制的钮钴禄·伊兰给压制的相形见绌。

    台下女子分列两纵，左手是道光嫔位及以上的后宫妃妾，首位是全贵妃，右手则是当朝候爵及以上的朝臣命妇，首位是庄敬和硕长公主，众人均身着各色朝服，待佟佳皇后坐毕，齐齐行三跪三叩大礼，礼成后福词道：“臣妾(臣妇)拜见皇后娘娘，愿娘娘福沐千秋，千岁千岁千千岁。”

    佟佳皇后乐得笑颜逐开：“感谢诸位前来交泰殿给本宫贺寿，大家难得欢聚一堂，都别快拘着了，起身入座吧。”

    众人回座后，王敬忠道：“赐茶开宴！”两面铜镀金十六编钟敲响，瑶琴琵琶声丝丝扣弦，八旗舞妓跳起满洲特有格格舞，一时间好不热闹，虽说排场是一丁儿都没有减少，但是上膳的菜品却是克扣的出奇，每个人桌上主食仅是一碗长春面浇了点卤汁和一盘壽字饼，果盘中也就放了两枚香水梨，这些贵妇嫔妃素日里一向吃香喝辣的，哪能咽的下这种粗茶淡饭，连个油水都没有，纷纷不愿动筷，和妃一向脾气心直口快，不吝词色：“皇后娘娘，按照规定，您这千秋节理应是冷菜热碟，汤鲜瓜果一应俱全，怎么今个就这么些吃食，这御膳房分明是不把您的寿辰放在眼里啊，依臣妾看就要把这些疱长厨役通通问罪处刑。”

    全贵妃唇边梨涡一漾，笑着撇了她一眼说道：“和妃真是好大的戾气啊，这皇后娘娘的寿辰宴会上也提什么处罚问罪，也不觉着晦气，本宫倒觉得不论这东西是什么品相都是咱们主子娘娘的一番心意，只管咽肚里就是了。”

    佟佳皇后道：“这月上旬西北回部匪首张格尔率兵进攻新疆几处重镇，皇上认为朝廷理应响应边疆镇叛将士同甘共苦的决心，所以着命千秋节饮食一律从简，节省国库经费，把这银两拨到该用的刀刃上，眼下为本宫庆寿摆下如此排场，已然是天大的恩典了，其他的还敢奢求什么呢。”

    祥妃拈起一片壽字糕尝了尝：“这点心虽然看着简陋，不过尝起来倒也松软可口，我还准备着带些给我合兴也沾沾千秋壽诞的福分呢，和妃姐姐不妨也开个尊口小食两片，到底也是皇上和皇后娘娘的恩赐。”

    和妃听她们在哪里拍个马屁，低哼了一声饮了口清茶，不再说话，倒是庄敬公主听祥妃提起合兴忍不住说道：“真是羡慕祥妃及和妃这般生养过女人，可怜我膝下没有子嗣就连女儿都没有，回到王府真是冷清的要命。”

    佟佳皇后关怀道：“公主倒也不比在子嗣的问题上介怀，你看本宫不也没有孩子吗，一样乐得自在，眼下你只要把自己和丈夫照料好便是头等的大事，近来郡王的身体可有好转？”

    庄敬神色烦闷，摇了摇头：“劳皇后娘娘挂心了，郡王的身体可是一日不及一日，说句丧气话，恐怕熬不过今年了。”

    佟佳皇后道：“你也别灰心，回头本宫差太医署里面的院判亲自为他调养，总会有所转机的，倒是你脸色比之年前遇到时要差些许多，一定要多多滋补调养才是。”

    全贵妃秀眉一挑，轻笑道：“是呀，是呀，公主可得用点好膳食。”说完