第三章草原群雄

    日渐强大的蒙古部虽然很让金国皇帝头疼，好在其势力仅限于不儿罕山及周围地区。

    实际上，当时在蒙古高原上还有几个与蒙古王国实力相当甚至更加强大的部族集团，如：汪古c克烈c蔑儿乞c塔塔儿c乃蛮。

    在21世纪的今天，我们习惯性地将蒙古人在历史上崛起的这片土地称之为蒙古高原。

    其实这个名称的由来并不像我们想象的那么久远。直到八百多年前那个震惊世界的可怕风暴来临之前，这里的主宰权尚不完全属于蒙古人。

    在此前蒙古高原经历了一个又一个声名显赫的少数民族政权——那些曾经给整个欧亚大陆带来过巨大惊扰的强悍王朝。

    从秦汉时期的匈奴，到南北朝的鲜卑c柔然，再到隋唐时期的突厥c回鹘，一个又一个草原帝国在这里出现c兴盛c继而衰败，直到被后起的某个游牧王朝替代，最终撤底淡出北方草原的历史舞台。

    这样雷同反复的交替轮回持续了一千多年。

    直到公元840年，北方草原才迎来了一轮真正的乱世。这一年，原本在草原上默默无闻的突厥系部族黠戛斯人突然起兵十万，一举灭亡了一百年来蒙古高原唯一的共主——回鹘帝国。

    黠戛斯人没有一统高原的强大能力，蒙古高原从此进入了漫长的权力真空期。各股势力趁机兴风作浪c壮大势力，以图在这群龙无首的乱世中分得一杯羹。

    蒙古高原，以大戈壁为界，分为大漠南北。

    大漠以南，气候相对温暖，物产也较为丰富，因接近金国势力范围，这里的人们很早就归顺了金国。

    汪古部是唐朝时期著名的沙陀人后裔，是漠南游牧部落中势力最强c最开化的部族，他们位于蒙古高原东南部，戈壁地区的心脏，鄂尔多斯沙漠黄河拐弯处的北面，这儿构成了金c夏两国的边界。汪古部效忠于金国，负责为金国守护界壕，防御夏国和漠北地区的蒙古c克烈c乃蛮等游牧部族。

    大漠之北，也就是现在的整个外蒙古和一小部分内蒙古地区因远离金国的权力中心，且部落众多，此时依然处于一个群龙无首的战国时代。

    漠北气候寒冷干旱，不适合农作物生长，生存环境恶劣，人口稀少，手工业也十分落后，当地人以游牧为生，结庐为屋，居无定所，根据牧草在一年四季里长势的不同而在草原上迁徙往返。遇到大雪或大旱之年牲畜大批死亡的时候牧人们失去了赖以生存的生产工具和从牲畜的乳肉中提取的食物，就只好铤而走险，加入部落首领的军队去劫掠其他的游牧部族。

    克烈，是一个历史悠久的部族，位于蒙古王国的西面，与蒙古孛儿只斤氏的牧地紧相连接，是关系密切的近邻；也是当时漠北东部草原上实力最强大c领地最辽阔的大部落联盟。

    克烈联盟由6个部落组成，游牧在土拉河c鄂尔浑河上游和杭爱山地区，信奉景教（基督教聂思脱里派）。受邻居乃蛮人的影响，他们的语言和习俗与突厥人相似，是严重突厥化了的蒙古人。

    蒙古的西北面是异常好战的蔑儿乞部，游牧于色楞格河两岸以及鄂尔浑河下游的森林地区，拥有一支数量庞大c作战勇猛的军队。他们共分为三个姓氏，每一姓氏都有自己的首领。这三姓蔑儿乞人经常各自或联合起来发动对邻部的袭击。

    塔塔儿，蒙古的东邻，受金朝的统治，拥有如今被称为“世界第一大草原”的整个呼伦贝尔地区。

    塔塔儿曾经是突厥汗国统治下的一个大部落。唐末，突厥衰亡，塔塔儿逐渐强大，其名称遂成为整个北方诸游牧部落的泛称，可见塔塔儿人有多么的强悍。

    克烈c蔑儿乞c塔塔儿c蒙古是当时漠北东部草原上最强大的四个势力集团，他们之间的实力差