每天早上天蒙蒙亮，长泰许家的丫头伙计们就会开始忙碌起来。一般来说，许老太爷的咳嗽声会在伙计将信鸽刚放出笼的时候响起，这阵声嘶力竭的咳嗽声把整个院子唤醒了。接着，许继昌夫人、许家的大奶奶如兰奶奶带着丫头会从屋里出来，去许老太爷那，一阵关心之后帮许老太爷洗漱。再过一会，许继昌掌柜的会走出房门，少不了说“又是一天”。他会到许老太爷房间里请安，接着是沿着回廊走一圈，续大夫说这样对他的胸痛有好处，晨练百步走，啥病也没有。大公子许世友才过门的媳妇木芝奶奶也会在这时候收拾好，带着丫头先是出来给长辈们请了安，然后回到房间，小心地将许世友从鼾声如雷的熟睡中摇醒。

    “死人啦？这么死摇！”

    一听到带着隔夜口臭的这句话，丫头们就知道许世友少爷醒了，在极不情愿地伸手去穿木芝和丫头准备好的衣服。整个许家院子从这一刻开始热闹起来，端水递茶不断。

    但在四月十八那天早上，伙计放了信鸽，丫头们左等右等也没听到许老太爷的咳嗽声，这让如兰奶奶去的也晚了一些。许继昌没有出来去请安，木芝有点惊奇地走出房间，听见如兰奶奶惊恐的大叫：“老太爷不行了！”

    如兰奶奶跑进房间，想告诉当家人许继昌，但她没有摇醒许继昌，“哇”地一声哭，又从这个许家最大房间里传了出来。木芝顾不得去想会不会挨许世友的打，加重了力度摇醒许世友，却发现许世友死猪一样随着她的摇动摆动着身上的肥肉。

    许家两位奶奶都从内屋里传来一阵嚎叫，许家三代男人同时陷入了昏迷。许家到底还是有一个灵光伙计，边往外跑边问：“奶奶们，我去请续大夫？”

    “快去！”也不知道是如兰奶奶还是木芝夫人，在百忙的哭声中应了这个伙计一句。

    续大夫听这个伙计简要说了病症，心想，可能是中毒了。他嘴上说着着急，暗自却有些兴奋。济民斋秘而不宣的看家本领其实是解毒，他曾苦学十几年，以为这次终于能派上大用场。只要解了许家三代的毒，那他也就如当年张泽升掌柜一样，声名在外了。说不定，鲁扁鹊先生到时候还能重新认他这个徒弟。他兴冲冲跑过去，却发现三人的迹象并不是中毒。头天晚上大家的餐饮也和平常没什么两样。县府许达功亲自带绿营队、仵作过来了，验了一阵，最后定的也不是中毒案。许老太爷是一阵风就能吹散架的人，许继昌胸痛的毛病一直无法根治——除非听续大夫的话，换一个，但许继昌担心别人的心脏祸害了他家的产业，忍着剧痛也没有同意。

    最蹊跷的还是许世友，身强体健的，怎么也会突然昏迷不醒？续大夫观摩一阵，先开了些安神的药方，抓紧回去研究了。

    许达功将如兰奶奶和木芝夫人召集过来，问头天晚上的情况。

    如兰奶奶说：“头天晚上我先去了老太爷房间，他那时已经躺下了。虽然说不了话，但也和往常一样和我挥了挥手。再回到老爷房间，老爷正在看账。看了一会，他说有些疲乏了，我也就伺候他躺下睡了。到早上，我还想着怎么老太爷没咳嗽，是不是好些了，哪知道进去房间，怎么也喊不醒他。我连忙回老爷房，喊老爷起来去看，老爷却也怎么也喊不醒，这时候，木芝也来了。”

    说完，若兰奶奶指着木芝说：“世友是不是差不多的情况？”

    木芝哭哭啼啼的，说：“差不多的。昨晚他也是看了书，然后说累了，我就伺候他睡觉了，今天一早，就发现没有醒过来。”

    许达功抬眼，厉声问道说：“继昌掌柜看账我信，你说世友看书？我认识世友这么多年，怎么没见他看过书？说！他看的什么书？”

    伴随着这句话送到木芝耳边的，还有若兰奶奶火辣辣的一个耳刮子，她还没来得及哭，白嫩嫩的脸上先浮