你知道我的鼻子是很敏感的。由此我断定你为家中添置了新的大家具，而且就在昨天，因为前天早上你还好好的。”

    “就算是这样，你又是如何精确地知道家具是写字桌？猜的？”

    “当然不是，你曾经就不止一次地抱怨过你的写字桌一点都不合适，也不舒服，轻轻一摇还会咯吱咯吱响，这导致你的字越来越丑，使得杂志社都要认不出你的字了。而你最近的出版越来越频繁，你连出了两个故事集，所以我想这就足以促使你下定决心给自己搞一套舒适崭新的写字桌。桌子带有几层的抽屉，外带一把靠背椅，因此很沉。”

    “完全正确！我以为在我把桌子运回家的路上被你撞见了。”

    “是在肯辛顿街边上的木匠莱普森的铺子里买的吗？”

    “这都被你发现了，你是不是昨天真的路过那儿了？那个在雾霾天站在路中央大笑的疯子难道是你假扮的？”

    “不，你曾经当着我的面夸过莱普森的雕工技术很不错，而且他与你的诊所就隔两个马路，距离近，便于运货。这么大的雾虽然不方便行路，但其实比任何时候都要方便运输笨重货物，道路畅通无阻，不会产生摩擦。莱普森是个木匠老手，但它的帮手不多，除了年轻的儿子外就两个学徒。而他和他的儿子是不会负责送货的，这种重活都会交给那两个门徒，而这样人手是肯定不够的，尤其是你还要将桌子搬上二楼，所以你不得不亲自参与搬运了，在上楼梯时因为发力你的旧伤立刻发作，大概就在上第二级台阶时你的左手失手松开，沉重的桌子落在了你的左脚上，对吗？”

    “天呐，完全正确，在哪一级台阶失的手你都知道！更可气的是那两个小子竟然还嘲讽我太嫩！”

    他毫不同情地哈哈一笑。之后，又落回到扶手椅中，把注意力放在了他笔记本上记录的那些字母谜团中。

    这些字母都是福尔摩斯在自去年十月以来各地的奇案中收集到的。例如大写字母“一”是在墨斯本假钞伪造案中收集到的，他在假钞模板的侧面发现了这个小小的暗红色字母，这也是他收集到的第一个；他在艾文特一家人间蒸发事件中收集到字母“r”，那是在受害者家中的墙上发现的；而在去年末的法国的危机中同样也发现了字母“r”，这起案子是我的朋友独自去法国解决的，我未参与。还有，在银行被窃案中，两家银行的不同位置留下了红色字母“y”。虽然字体都很普通，但颜色却很扎眼。这些案子并非未侦破，事实上都已经完美地结案，落网的罪犯们也都认罪伏诛，然而他却因始终无法解答这些字母的存在意义而耿耿于怀。其实我和警方都认为这些被他过度关心的字母并没有任何含义，但可怜的福尔摩斯却一根筋似的固执己见。

    “你还在想字母的问题吗？”

    “是的，真叫人头疼。”

    “活该，它们本来就与案件无关，你把脑袋想破了都不会想出结果的。它们只是罪犯的恶作剧，有的可能根本不是罪犯留下的，记得吗？艾文特一家的案子中，他家的墙上留下了很多他小儿子的涂画痕迹，有小人画，有初学的英文字词，那个‘r’可能就是那孩子画上去的，刚好用了红色的笔，你为什么非要执著于这个？”

    “但那个‘r’确实和其他涂画不一样，不仅书写的字体大不相同，而且很明显，我们发现时它是才画上去的，那就只有凶手。你可以把凶手从地府里拉出来问一问！

    “如果只有第一个‘r’，我确实也不会在意，可之后的多起案件中一一出现了一个虽然普通却又扎眼睛的红色字母，这就不得不让我多加留心了。”他又接着说道。

    “但这些案子彼此之间并没有关联，而且银行盗窃案的罪犯们都承认‘y’是他们为了恶作剧和挑衅才画上去的。”

    “就算是挑衅，他