范铁舟坐在一旁苦笑道：“你四叔当初考上县学附属学堂，家族没有给他任何奖励，前两天你祖父听说你得了十贯钱，他心中不忿，就跑去家族要钱。

    不过家族一口拒绝，你祖父气不过，要我们把十贯钱也退还给家族，你娘当然不肯，所以你娘就一直在埋怨我。”

    “本来就是！”

    张三娘一边缝纽扣，一边对儿子道：“你别以为你娘是见钱眼开的人，我做事情有自己的分寸，昨天你祖父送来五贯钱，给孙子的奖励我没意见，但干嘛说是分家的补偿，我一气之下就没收。”

    范铁舟正在穿针，他连忙放下针线解释，“他既然提到分家补偿，说明他心中还是为这件事愧疚，再说人年纪大了，说错话也很正常，我相信他的本意就是给宁儿的奖励，没有别的意思。”

    “反正那五贯钱我不会要，不想欠他人情。”

    张三娘是刀子嘴，豆腐心，她虽然生丈夫的气，让他自己缝纽扣，可真见他拿起针穿线，便上前一把夺回羊皮袄。

    “算了，还是我给你缝吧！省得有人说我欺负他儿子。”

    范铁舟长长松了口气，娘子终于消气了。

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    次日一早，范铁舟带着范宁去祖父家。

    路上，范铁舟道：“你四叔小时候也真是个神童，不到一岁就会说话，三岁就能识字，五岁上学塾，每次考试都是第一，你阿公还特地带他去县里找最有名的相师算命，相师送你阿公八个字。”

    “哪八个字？”范宁颇有兴趣地问道。

    “官路商途，贵不可言！”

    范铁舟叹息一声，“就是这八个字让你阿公象着魔一样，不惜一切代价培养你四叔，对他千依百顺，宠爱万分。”

    范宁沉默片刻，又问父亲，“昨天娘说四叔当年考上县学附属学堂，家族没有给任何奖励，为什么？”

    “原因有很多，一方面是当时的老族长和你阿公关系很糟糕，当然，也不能完全怪家族不公平，其实是另有原因。”

    范铁舟向两边看看，压低声音道：“有些事现在可以告诉你，你四叔当时其实没考上县学附属学堂，你阿公最后托人情花钱送他去学堂读书。”

    范宁一愣，“四叔不是考进去的？”

    “不是！”

    范铁舟摇摇头，“连县学也是花钱的，花两百两银子买了个旁听生名额，为了供他读书，几乎把你阿公的老底都要掏空了。”

    范宁忽然有点理解祖父那种近似病态的执着，一心想让四叔考上功名，实在是因为他在四叔身上耗费了大量金钱，如果四叔考不上，那这些钱就白花了。

    来到祖父家中，只见祖母杨氏正在数落一个蹲在地上年轻人，祖母看起来气色精神都好了不少。

    “阿婆！”

    范宁喊一声，跑了过去。

    杨氏顿时眉花眼笑，拉着范宁上下打量，笑眯眯道：“我家囝囝成秀才了！”

    人靠衣装马靠鞍，从前范宁穿着短衣短裤，光着脚，怎么看都是一个乡下放牛娃。

    现在他穿着读书人的直裰，头戴方巾，脚下也是厚底布靴，确实是个小秀才的样子。

    “这是我在镇里给阿婆买的冻疮药！”

    范宁将一瓶药膏塞进祖母手中，上次他就发现祖母手上有裂口。

    杨氏爱怜地抚摸孙儿的头，“囝囝乖，还给阿婆买药。”

    这时，范铁舟走进来，惊讶地望着蹲在地上的年轻人，“铁牛，你怎么来了？”

    范宁这才知道，原来这个穿着黑衣的年轻人是自己三叔，范铁牛。

    范家四兄弟，现在混得最好的，是老二范铁戈，在吴县长桥镇开一家杂货店。