“哒哒哒哒”

    急促的马蹄声踏破了清晨的宁静，十名执锐披坚的骑兵鞭鞭打马，像是在追赶或找寻着什么人。

    跑在最前面的这名骑兵是一位什长，紧跟其后的九名骑兵则是其部下。玄启国的军队编制也被称为“二五编制”，多以二和五的倍数来进行计算，即五人为伍，设伍长；十人为什，设什长；五什为队，设队率；两队为屯，设屯长；五屯为曲，设军侯；而两曲则是一部，设校尉；校尉之上则为将。

    这十名骑兵来到一处开阔平原上止住了马蹄，什长屏息凝神望向远方丛林，不禁皱了皱眉，说道：“竟然躲进了林子里，这可不好办了。”

    “什长，那我们还追不追？”在他旁边的一名骑兵问道。

    “追！”什长咬着牙，说道，“此人乃是五州通缉的要犯，他不出现在我西州之地，也就罢了，既然来了，那我们就必须为平西王争取个功劳。”

    另一名骑兵有些犹豫，说道：“什长，这功劳虽大，但也要谨慎而行啊，毕竟丛林之内，骑马多有不便，那贼人武功不差，倘若埋伏起来，趁我等不备，暗下杀手，那就得不偿失了。”

    “你懂什么。”什长斥责一声，又道，“我自然知道此中利害，但你们有没有想过，若是这五州通缉的要犯是在西州土地上逃走的，此消息一旦传到玄帝都中，必会有人大做文章！”

    几名骑兵听到这里，不由得面面相觑。什长所言非虚，玄启国君卫信之下共有五王，除国都玄帝都内的中兴王是卫家之人，其余四王皆为异姓王。而在这四位异姓王中，唯独平西王出身卑微，他叫赵栋，早年间仅仅是一名普通的士卒，因功勋卓著，能力不凡才被天君破格晋升为王。赵栋平定西州之后，又娶了曾作为女贼首的司马祺为妻。本就出身卑微的他，再加上一个草寇流民出身的妻子，这不禁让玄启国的皇亲国戚，文武大臣等对此颇为不满，认为其有损玄启国形象，不配为王。从那以后，赵栋经常受到排挤，更有不少人总想找机会将其铲除。这次若真让五州通缉的要犯在西州境内逃逸，那确实会被某些心地险恶之人利用，从而降罪于平西王府。

    “下马！步行进入！”

    什长一声令下，十人愣神片刻后，翻身下马。但每个人脸上都显出阴郁之色，虽说丛林内，马下胜于马上，但他们都是骑兵，并不善于马下作战。

    “两人一组，分散进入，如遇危险相互照应，走！”

    看着当先带领一人进入丛林的什长，其他人也不再犹豫，纷纷走进丛林。

    这片丛林被称为“暗影林”，位于西州中心的齐金城附近，古木参天，遮天翳日。因为那林内看上去阴森可怖，神秘莫测，所以当地很少有人敢到这片林子里去，偶有一些外乡之人误闯进去后，就再也没出来过。平西王赵栋曾想过将这片丛林开垦为田地，用于耕作，但多次探索后，发现林中有树木藤蔓与沼泽湿地双重阻隔，开发难度实在太大，便作罢。

    正在此时，一名身穿灰衣的少年正站在暗影林中的沼泽旁，虽然衣着看起来有些落魄，但从他的神情中却透出了戏谑之色。

    少年的状态很诡异，时而发笑，时而抽泣，但无论如何，都无法掩盖他的那由内而外散发出来的嚣张乖戾。

    突然，他脸色骤然一变，但嘴角很快又泛起诡笑，自言自语的说道：“该来的终究还是来了，不过，想抓我？没那么容易，嘿嘿嘿嘿”

    十道身影，宛如利剑般从林外朝少年的方向逼近，平西王的兵，个个能征善战，即使骑兵没了马匹，也依旧不容小觑。

    不到半个时辰，他们就已经来到了这片沼泽地。

    少年没有动，他只是静静的看着这十名兵士来到自己面前，挡住了他所有的去路，而在他背后，是沼泽绝境！