事，搞得酒楼生意大跌，官府也三天两头上门，最后方朝清不得不将酒楼关了。

    原本他只以为遇上讹人的恶棍，然后来才发现，其实是方朝元在背后搞鬼。

    之后的布庄杂货油坊等生意，每次的失败似乎都少不了方朝元的掺和，其手段层出不穷，无所不用其极，偏偏方朝元狡猾至极，方朝清虽知道是他捣鬼，却抓不到他具体证据，况且——就算抓到了证据，他也根本奈何不了方朝元。

    他是被逐出方家的弃子，方朝元却是千娇万宠的户部尚书家少爷。

    听他说到最后，甄珠都禁不住有些可怜他了。

    终于笼统地将往事说完，方朝清郑重地对甄珠道：“我要对你说的，便是小心方朝元。最近悦心堂的生意愈发好了，他若再注意到，难免不会使坏，而悦心堂之所以有起色——我也不瞒你，其实还是多亏了你的画。”

    “所以我担心，若方朝元再想对付我，会从你下手。”

    甄珠“啊”了一声，没想到刚刚还可怜方朝清，这会儿突然发现这火居然还能烧到自己身上。

    方朝清安抚她：“不过你也不用担心，他虽然性格乖戾反复，却并不是心狠手辣之人，只要不过分激怒他，便不会有什么危险。若是知道你的存在，他最可能做的，恐怕是指使人来挖角，破坏我们的合作，若是如此——你不必顾忌我，我们之前的协议，便作罢吧。只要你不再与我合作，他便不会为难你。”

    他说着，眼里有些苦涩。

    协议作废，悦心堂没了甄珠的画，便回到与之前一样的境地，那么他这几个月所做的努力，也便通通白费了。

    他自然是不甘心的，然而若不这样，万一真惹怒了方朝元，他发起疯来波及到甄珠，那更是他不愿看到的。

    甄珠嘴巴张了张，想要拒绝，然而看着方朝清的话，却又说不出来什么。

    做出这样的决定，方朝清肯定比她更痛苦。

    片刻后，方朝清眼里苦涩逝去，又笑着道：“当然，这是不得已之策，他也不一定会从你下手，因此以后你不再来悦心堂，只专心在家作画是最好。”

    半晌之后，甄珠点点头：“好。”

    方朝清脸上便露出欣慰的笑，如释重负般：“那便这样吧，你以后只专心作画，其余的我和——”他看了眼阿朗，“我和这小兄弟沟通。你若有什么事什么话，便写信让小兄弟给我捎来。”

    甄珠点头。

    一旁的阿朗抱着装着画的匣子，睁着漆黑的眼睛，没说话。

    说过正事，几人出了内室。

    甄珠却没急着走。

    “方老板，咱们合作这么久，在你这儿买书有没有折扣啊？”她拉着阿朗站到书架旁，狡黠地对方朝清道，笑地像只狐狸。

    方朝清笑：“随便挑，不收你的钱。”

    甄珠笑眼弯弯：“不收钱可不行，那你可就亏死了。”

    说罢，便拉着阿朗在书架上选书，不一会儿后便选了一堆书，一股脑儿都堆到了柜台上，猛一看足足有几十本，此外她又拿了一堆上好的纸和颜料，直把柜台堆地满满当当。

    书纸颜料都是不便宜的东西，这些起码也要几十两银子，所以甄珠不要他送。

    方朝清明白了她意思，笑笑也不再执意说不收钱，只是翻了翻那些书。

    几十本书里，有几本是给孩童启蒙识字的，有四书五经，还有一些字帖，除此外便是各种游记小说等杂书。

    启蒙书四书五经显然是给阿朗的，杂书应该是她自己打发时间。

    “这字帖——你要临摹练字？”他问道。

    甄珠摇摇头，又点点头：“给阿朗买的，不过——我也可以用吧，你不是要我练字吗？”