说自家主人要去西安，他来吴堡筹措一些粮草军械好招募一些壮丁上路。此事先禀告了我们东家，他老人家已经去各家报信，希望能尽快通知陕西地界上的老爷们。”

    知县不等听完就有些坐立不安，听老掌柜停下便立即颤声问道：“你可看仔细了？果真是东厂来的人？”

    老掌柜的垂首答道：“这个小人岂敢看错，那四个仆从定是太监无疑。就是和小人交易的这个年轻人，也是肤白无须，口音古怪，十之八九也是宫里来的。”

    坐在上首的白须老者还算镇定，但脸色却是阴沉如水：“筹措粮械，难道山西不比我们这里方便？若说公干，这里最高不过知县，难道还有值得惊动东厂的人？再说了，就算有什么风吹草动，我们每年往京里送那么多银子，怎么会一点儿消息都没有收到。”

    坐在对面的花衣老者摇头道：“眼前魏公公刚刚下去，朝里正是动荡不安，有些消息未必那么及时。你再说说，他们还有什么特征，总不能因为几个太监就断定他们是东厂的人吧？据我所知，眼下进不得宫的阉人也不在少数。”

    老掌柜道：“那年轻人和小人交割的时候，小人无意中看见，对方带了满满一箱银子，少说也在两千之数。有太监跟随，又有如此手笔，还买了几个匠人，小人再观其行为举止绝非常人，这才判断对方是东厂来人。”

    此时陆续又有人来，也不经过通报就呼啦啦进来了十几个人，其中既有穿丝绸的也有穿细绢棉布的。

    一进来就七嘴八舌的喧闹起来：“老爷子，听说宫里派人到我们这了？”

    “老爷子，该不会是我们闹的太大，惊动了皇上吧？”

    “咱们每年银子送出去那么多，怎么还会闹出这种事情，该不会是有人把进京打点的银子给贪了吧！”

    白须长者脸色铁青，猛然一掌拍在椅子扶手上：“都住口！情况都还没有搞清楚，这就先乱了起来，成何体统！”说罢，怒冲冲转向老掌柜喝道，“带几个太监有点银子就是东厂的人了？简直是笑话，传扬出去我吴堡十几个家族的脸都被你一人丢尽了！”

    大厅里十几个人顿时安静下来，一起恶狠狠的看向了老掌柜。

    老掌柜只觉得如芒在背，一阵尿意盎然自己难道真的是草率了？拿不出实质证据，那个年轻人或许不会有事，自己这条老命往后可未必能得安生了。

    十几个人见老掌柜面现犹疑之色，顿时一起围了上来，最前面的大汉气哼哼说道：“你平时也是个伶俐的人，今天怎么这样糊涂！你这随口一说，知道惊动了多少人么？眼下骑快马奔往西安延安两府的就不知道有多少，更不要说去往其他州县的，这些调费是你老小子担得起的吗！”

    花衣老者皱紧了眉头：“花些银子倒没什么，只是怕误传了假消息，导致上面对咱们吴堡失了信任。”

    老掌柜此时觉得自己的脑子都要炸了，一阵头晕目眩，几乎就要瘫倒在地上。忽然之间，他脑海中闪过一道灵光，想起了一件异常重要的事情——那个年轻人摸腰的动作！

    紧接着老掌柜几乎是嘶喊起来：“腰牌！我看到那个年轻人的腰牌了！”

    白须长者一下子站了起来，沉声问道：“腰牌上写的什么！”

    老掌柜这才幡然想起，自己只是看到了年轻人摸腰，并没有真的看见什么腰牌可眼下已经是骑虎难下，老掌柜把牙一咬，斩钉截铁道：“急切之间只看到‘东厂’二字，名讳并未看真，除此之外另有‘令’字铜牌一块！”

    一刹那间，后厅内鸦雀无声。

    半晌，白须长者忽然颤声吼道：“还愣着做什么！立刻飞马传书给各路大人！还有，马上派人去把那几位祖宗好生伺候，绝不能有半点闪失！”

    老掌柜擦擦额头上的冷汗