多好不久后便能与她相见，他已等不及了。

    他和几名士兵把粮草运往小村。将抵村落时，斜向突然赶来另一队士兵，他见元素璧被护在中间。“戈壁不安全，怎能贸然带出郡主？”他责斥士兵们。“别怪他们，错全在我。我想外出转转，又不好跟随你。”她揽过过错，听起来话里有话。他无话可说，派人入村报信。

    村民们热情地涌出来，村长搀着阿妈更是一路小跑。认出曹恂旁边杏色骑装的少女不是小媳妇，母子俩面面相看，婆婆脸上难掩失望。曹恂忙讲明来意，村长代表全村称谢，赞扬东安王的贤明。元素璧听了开心不已，对这个异族小村更添喜欢，村民们也体会到郡主的亲和，唯有婆婆板着脸不吱声。

    村长向元素璧介绍小村时，婆婆把曹恂拽到一边，未开口先掉泪，唧唧咕咕说了不少话。曹恂听不懂，却能感受到她的质责与难过，双手合握她的手。

    这时，元素璧扭身望着他俩，询问道：“婆婆这是为何？”村长笑说：“阿妈怪曹公子许久不来看她，老人家嘛！”元素璧刚要笑，觉出婆婆瞅自己的目光有点凶。

    村长抓空与曹恂私谈两句：“阿妈问你是不是抛弃了小媳妇，跟郡主相好？她气不过啊！”“绝对不是。请您替我转告婆婆，我不会变心。”他平实地向村长承诺。“哎，那就好。”村长依然忧虑重重：“早日让阿妈和我吃上你们的喜酒吧。”

    “不准骗我们，和她好好处！”临别前，婆婆用力拍打他的手背。他仿佛听懂了，一次又一次点头。

    “他们好像把你当成族人，我和他们像隔着很厚的墙。”在路上元素璧打了个比方。他不难应答：“他们没遇见过郡主这样显贵的人。”“不一定，他们可能更喜爱别人。”她既而说起别的。

    东安王在营地等着他们，曹恂向他请罪对郡主照看不周。“肯定是我那顽皮女儿逼迫你，曹公子勿要引咎。”东安王大笑而过，接女儿移驾回城。

    “璧儿，沙州内外你都走了一遍，想好没有？”东安王问起她，由她自己决定是否留居沙州。她说：“当然要陪父王！”“我看未必是真话，哈哈。”东安王不大相信。她很聪敏，她的父王也很精明。

    曹恂过了几天动身回程，他不肯过多声张，因此到达千佛洞时，迎候他们的除了家属没有其他民众。士兵们与家人三三两两团聚，他留意瞟过每一个角落或偏处，没见到灵遥的身影。或许她还不知道吧，不可能要求她天天在外守候啊。然而，一个月多前出发时的心结，再度钻入心头。

    灵遥其实知道他回来了，却待在悲月庵没动。不是置气，那天她后半夜才回来，瑟缩着蒙头睡一觉c发了身汗也就好了，而是避开自己不愿见的场面。

    她在给温叔叔回信，几年间她和温叔叔书信不绝，他游历各地c寄情于景，最后回到天漪最爱的家乡姑苏定居。他独身依旧，对天漪的情转移至对她的爱护上，写的只怕比爹爹跟她说的话加起来还要多，不是亲人胜似亲人。本来，她犹豫着想把感情的秘密写给温叔叔，数次提笔又放下，终究折起信纸作罢。

    曹恂从家里溜出得晚了，到千佛洞也比平时晚了些。曹敬则详问东安王与郡主巡游的经过，满意地颔首：“这是难得的机遇，你不能浪费，阴家的小子岂能与你比？”他收住反感，与父亲论争是无用的。“看来没给你早定亲事是对的。”曹敬则仍然自说自话，索家频频暗示把索静君嫁进来，他从没松口。

    悲月庵黑沉沉的，平时晚间相见灵遥会在门廊留盏灯，今天早睡下了么？是忘记了还是不信任自己会来？他徘徊几刻，返身而去，相信她一定是哪里不舒服，不要打搅她了。

    灵遥来回翻身睡不着，自己的回避会不会把他越推越远？她讨厌这样的自己。

    第二天她出出进