摇——自己不该对她产生别样想法。

    愧疚退去后，她觉得获救实在太幸运：“你是怎么发现我的？再晚一丁点我就被狼吃了。”“你的马很忠诚，跑出峡谷寻求救援。碰巧我遇到了它，它认得我不断对我大叫，我就被它带路到这里，所以你要感谢它呀！”马儿貌似听懂他说话，神气地伸下脖子让他摸了摸。她掏出最后一块炊饼奖励给马儿，马儿嫌冻硬了不肯吃。

    她被逗笑了问：“你干嘛也在外边转？”“我在找那伙强盗。”他神情变回严肃，连日来他常到戈壁上奔波，搜索强盗们的踪迹，判断他们离不了水源，他打算将十数处戈壁水源一一勘察，因而来到大泉附近得以救下她。父母并不支持怕他出意外，但他不会放弃。

    “加我一个吧，不给你拖后腿。”她倒是支持他。他不禁皱眉：“刚说你不许冒险。”“不是有你管着吗？”她接的话使他找不出拒绝理由。

    体力复原差不多了，他说：“挺晚了你家人一定着急，我送你回去。”“他们只当没我这个人！”她起立时依然头晕，走路脚下不稳。他扶她一把加上开导：“未必如你想象那样，有时也许是家人碍于表达。”她不太信服，他是最受宠爱的嫡子，哪能体会到她和曹怿所受的轻视？

    他认为她伤重不宜骑马，要她坐到自己身后。“如果不舒服就靠着我的背，天黑无人你不必介意。”他想得足够妥帖。她双手扶着他腰侧，开始坐得离他稍远，靠得太近是曹怿和索丽君那种关系。无奈马儿一颠她就犯晕，只好一点点向他挪近，后来偏过头抵上他的后背。

    他身板挺得更直，方便她靠稳。她合上眼，数着自己的心跳，似乎越跳越快，完全数不清了“我们到啦。”好长时间以后他轻声唤醒她，她睁眼看见悲月庵已在近前，向后挪回原先的距离。

    庵中灯光通明，门口竟还有人，近看没想到是定慧，她赶忙下来向姑姑问好。“我很不好，这就要派人报告你父亲，我把你管丢了！”定慧面有怒色，不客气地说。灵遥自知理亏，正想老实认错，定慧热情地冲曹恂道：“曹公子辛苦了，快坐会儿喝杯热茶。”

    他礼貌地表示回家，定慧也礼节性地叫她送他。他悄悄跟她说：“我估计你姑姑心里想的和嘴上说的不一样。”她还没明白，他已拽动马缰起步，留给她一笑让她琢磨。

    “没有曹公子你就回不来了吧？”定慧仍在数落，把她转过来上下扫了遍：“浑身又脏又凉的，在雪地里打滚么！哪里弄伤没？”她没承认受伤，定慧拉着她去灌下大碗热汤，之后又赶她进木桶里泡热水澡，始终没问她究竟去了什么地方。

    歪枕在木桶边缘，累c冷和痛全都一扫而空，舒坦得难以形容。她大概领会曹恂话里的含义了，正因为姑姑宽松且用心地照顾自己才活得自在，将来辞别沙州不告知姑姑说不过去。姑姑会同意么？曹恂八成也要劝阻，看来不是说走就能走的

    仅隔几日，灵遥出门与骑马路过的曹恂相遇。“去戈壁吗？是不是绕远了？”她招手问他。“唔”他不是很干脆。这条路不是直通戈壁的近道，绕点远路是想了解她如何，却被她直接点明。

    “你上次答应带我去。”她认为他没拒绝就是同意。“不行，真撞见强盗怎么办？”他哪敢放心。“你怎么办我就怎么办。”她兴冲冲答：“我早预备好了干粮和武器。”“没你想得简单。”他还是不够慎重依了她，也许出于少许自私目的，期待多与她共处。

    稍后她全副装备牵马现身，不但裹着厚棉衣扎紧袖口靴口，此外脸上围着布巾并用面纱遮住，他几乎辨不出男女和胖瘦：“能弯得了手脚吗？”她马上摆出几招向他证明，他展开笑意，少女的俏慧是盖不住的。

    上了戈壁，她才知自己跟他相比是小打小闹。曹恂摊开一卷地图，上面密密麻麻做了标