涟水县，一家茶铺。

    薛千四人到楚州还没两日，昨天落脚，今天刚出来吃口茶，周澈便不带停歇地把李琦使唤了出去。

    未过多时，李琦抹着一头汗跑了回来，茶铺间的帘子放下，隔绝了外面街上的嘈杂声，小小空间形成独立的天地。

    “如何了？”周澈问。

    “主子，查到了，这好问，我去河边上稍微一打听，就打听出来了。毕竟过去这么多年，谁还记得……”

    “说正事。”

    李琦一张一合的嘴巴停住了，讪讪看了薛千一眼，白芷忍着笑，将干净的帕子递给他。李琦又堆起笑脸，接过帕子擦了擦汗，顺其自然。

    薛千和周澈装没看见。

    “那船夫姓张，别人都喊他老张头。只不过十年前出了那回事后，这老张头便病了，一病病了大半年，第二年去世了。那船夫的儿子儿媳如今操持家业，就在河边住着，前两年还子承父业，每日划船渡人，后边便不上水了，渡口人来人往，他们坐起了留宿的营生。”

    周澈笑：“这不跟客栈抢生意么？”

    李琦也笑：“是啊，可是客栈多贵，人家家里空出一个屋子，价钱实惠，谁不往那去？”

    说至此，薛千和周澈想到什么，对视了一眼。

    计上心头。

    “如此正好。”薛千道，“赶明儿咱们也把行李收拾出来，到那张家住上两天。”

    “我看不用收拾了，就今天吧。”周澈慢悠悠说道，放了茶，起身。

    一别十年，游经故地。

    薛千感慨万千。

    这十年，她日夜想着来此地，又日夜恐惧来此地。

    此处，是她原本人生的终结点，亦是她如今人生的起始点。在这里，她做了这辈子以来的第一场噩梦，见证了最大的屠杀，失去了最亲的亲人……

    亦是在此地，遇见了恩过父母的师父。

    此时此刻，薛千又站在这里，尽管十年来物是人非，河岸边已略有不同，包括那片小树林，极目望去似乎也稀疏了不少，可是身临其境的力量是惊人的。

    薛千已尽量克制自己不去看，不去朝那树林望去，可还是控制不住自己的目光，控制不住心中的恐惧与愤懑。

    恰在这时，周澈的身影站到了他面前。

    不多不少，不偏不倚，恰如其分当初那片视野。

    薛千恍然，收回了目光。

    “砰，砰，砰”一阵敲门声。

    许久无人开门，门前的四人面面相觑，该不会没在家吧？

    按理说不会，既是做这份营生，必定不会牢牢闭门，否则还怎么收客？

    “有人在家吗？开门！”

    一声稚嫩且嘹亮的嗓音，响在三人耳畔。

    薛千愕然，扭头，看到了白芷急得发白的小脸，一手正扣在门上，大力地拍门。

    她有些吃惊：“白芷，你……”

    “姑娘，不能太客气了，若非他们的过失，你怎会……”

    薛千冲她使眼色。

    白芷住了嘴。

    同一时刻，里面传出脚步声，轻快细微，是孩子般的声音。果然，出现在他们眼前的是个皮肤白净的小姑娘，眼睛明亮圆润，脸上有两个小梨涡。

    “倩倩，是谁啊？”屋子里传出女人的声音。

    小姑娘一边领着他们进来，一边快步跑进屋里，不知说了什么，屋内的女人出来了。

    “几位贵客实在抱歉，我家当家的还没回来，你们先坐。”妇人将她们领进堂屋，吩咐小姑娘上茶，并非名茶，极其普通的那种，茶香淡淡。

    薛千环视四周，看到家中摆设皆寒酸拘谨，料想他们的日子怕也不大好过。