马秀英在朱元璋这里征得同意，转身又去了东宫。

    常美荣听闻马秀英去而复还，连忙迎出来，虽然面色平静如常，但是急切的语气还是出卖了她内心的不安，“母后，父皇那边没事吧？”

    马秀英给了她一个安慰的眼神，“没事，你父皇今日在御书房批阅奏折，我就过来跟你们小两口一起用晚膳。”

    常美荣稳住心神，吩咐人去御膳房通知加餐。

    案几上摆着一碟水晶桂花糕，晶莹剔透，看着十分可口。常美荣说道：“母后若是饿了，先吃点桂花糕垫垫底，这是碽妃娘娘送来的，油润不腻，入口不涩，太子很喜欢。”

    “碽妃倒是爱做这些小玩意。”马秀英轻笑一声，捻了一块放进嘴里，香甜的味道马上充斥口腔。

    常美荣道：“碽妃娘娘每个月都会差人给太子送点心。”

    “她是把太子当亲生儿子对待，说起来当年没她救助，我和太子差点出事呢……”马秀英简单地说了一下当初李碽儿舍身救他们母子的事情。

    常美荣立刻说道：“改日臣媳亲自去谢谢碽妃娘娘。”

    两人又说了一会闲话，饶是马秀英问心无愧，可要向儿子、儿媳伸手要钱还是有些惭愧，慈祥地看着常美荣，犹豫了片刻不知如何开口。

    “母后有事尽管吩咐。”常美荣平静的心又提到嗓子眼，她现在还对马秀英说有人要害太子的事心有余悸呢。

    马秀英脸色微红，“刚才皇上给我说起国子监的事情，国子监已有数千太学生，朝廷也会贴补他们的生活，但是他们的家眷就无人顾及，故而我想筹备一笔专款用来照顾太学生的家眷。无奈国库紧张……我想先挪用太子大婚的贺礼，待以后国库充盈了，我再给你们补上，你可别怪我啊。”

    “母后说的什么话，朝廷有事，臣媳和太子责无旁贷，能尽绵薄之力高兴都来不及，怎么会怪母后。”常美荣放下心来，马上吩咐总管去拿贺礼名单，又说道：“臣媳想给娘家写封家书，若是母亲和大哥知道母后的义举，一定会大力支持。”

    马秀英看常美荣没有半点不舍，反而还要让常府捐助，十分高兴，“你和太子能心系朝廷，皇上和我都很欣慰。你娘家就别叨扰了，开平王妃难得清静几天。”

    常美荣腼腆地笑笑，“母亲如今吃斋念佛，若是这等行善积德的好事不让她知晓，只怕她要生气呢。”

    马秀英知道常美荣是要为娘家争面子，遂应道：“如今王府靠你大哥支撑着，可不准破费太多。皇上那边我会告知的，也不能让那些太学生忘了王府的恩德。”

    常美荣不好意思低下头，“臣媳知道瞒不过母后。”

    马秀英说道：“我就喜欢你这直爽的性子，想做就做，不必遮遮掩掩。不过宫中不是每个人都坦坦荡荡，你得防着一些不安分的人做的小动作。我让太子把贺礼捐出来不仅是为了照顾太学生家眷，更是为了巩固圣心，皇上心中有太子，便谁也动摇不了太子的地位。”

    常美荣立刻抬起头，正襟危坐。

    马秀英继续教导，“我本来不想给你说宫中的腌脏事，可是有人都把主意打到太子头上，我也就不得不说了。从古至今，有人的地方就会有斗争，这些斗争往往充满了丑陋的激情和不能实现的希望。战场是将士厮杀的地方，朝堂是官员角逐的地方，后宫就是女人算计的地方。不要以为战场才能置人死地，你父皇曾经说过文人一张嘴胜过武将一把刀。我想告诉你，女人的算计有时比文人还厉害，杀人不见血还让你喊不出痛。人人都渴望权力，后宫的女人也不例外，她们或是为自己谋划，或是为子女铺路，若是正常的竞争倒还罢了，偏生有些人为达目的不择手段。成穆贵妃就曾经被人下药流掉孩子，终身不孕……”

    常美荣