还有一月才至新春，然而所有人都没有过年的心思，新年临迩，意味着新皇朱元璋登基之期一步步逼近，整个应天府张灯结彩，到处都是繁忙喜庆的样子。

    大家都在为朱元璋登基做准备。大臣一天一份奏折歌颂朱元璋的丰功伟绩，礼部拟定登基仪式步骤，内务局忙着添置宫中用品，织造司不分昼夜赶制新衣，南郊搭建的祭坛已快竣工，更有近十万民夫在修筑皇宫

    皇宫没有营建在“天下之中”，而是建在偏于城东一隅的燕雀湖。

    当时民间流传：买房子买南不买北，买东不买西，因为有北宅阴c西不好听的说法，所以朱元璋就想把皇宫建在东边。

    刘基揣摩圣意，上奏道：“应天府最高的山是紫金山，矗立城东，远远望去，紫金山就像是一条匍匐的龙，龙头就在燕雀湖。从八卦角度而言，应天府城东属震卦方位，帝王居住偏东合于周易的帝出乎震之意。而城南的三山，从上往下看，就像一只蹲着的老虎。皇上在此兴建宫室必能占据龙头，沾染龙气，使我朝千秋百代。”

    朱元璋一听十分高兴，于是下令调集民夫填湖建宫。

    人多力量大，很快皇帝上朝议事的奉天殿c华盖殿c谨身殿和帝后居住的乾清宫c交泰殿c坤宁宫以及一些妃嫔皇嗣居住的宫殿都修葺完毕，其他偏殿也在陆续赶建中。

    朱元璋便带着一群家眷提前住进了皇宫。按照前朝制度，制定了皇后c皇贵妃c贵妃c妃c嫔c才人c婕妤c昭仪c美人c昭容c选侍c淑女等名分和等级。诸妃中以皇贵妃位次最高，仅次于皇后，贵妃为第三，其他等级依次往下排。

    皇贵妃c贵妃暂时空缺，生育了皇子的女人都封为妃，生育了公主的封为嫔。郭宁莲和郭惠是两个例外，他们虽然只生育了公主，仍被封为地位仅次马秀英的宁妃和惠妃。其他未生育的女人则封为才人c婕妤c昭仪c美人c昭容，还有几个刚成为朱元璋女人的也给了选侍c淑女等名分。

    马秀英当仁不让地住进了坤宁宫，郭宁莲和郭惠分别选择了景仁宫c景阳宫，其他妃嫔则依等级住在承干宫c钟粹宫c延禧宫c永和宫c同和斋c古鉴斋c静观斋等宫殿。

    每宫以资历安排有几个至几十个宫女c内监以供役使。马秀英身边的宫女除了掌事女吏逊影，还有粉荷c白菱c紫娟c绿柳四个一等尚义以及一些照顾起居的小宫女。内监则有一个总管太监，两个长随太监和十来个个奉侍小太监。

    总管太监福顺，长随太监福安c福德出自影卫，曾在战事中受伤致残，马秀英考虑到他们离开原来的组织生活无着落，就向朱元璋讨要过来继续服侍自己。这些人原本就跟随马秀英，此次被马秀英重新重用，愈发感恩戴德，尽力效忠。

    此时虽然朱元璋还未登基，但宫中事务都已按照皇家规矩进行。这些规矩可真不少，如皇帝仪制c皇帝的起居礼c皇家生活c宫廷祭祀c朝见皇帝c宫廷筵宴与膳食c皇室避讳c太监与宫女制度等等。连诸人的称谓都改为“朕c本宫c妾身c臣妾”等等。

    作为后宫的女主人，马秀英也成为忙碌大军中的一份子。每天累得筋疲力尽，醒来第一件事就是在坤宁宫接受各宫妃嫔和皇子c公主的请安，刚和颜悦色让人离开，内务府总管又来请示后宫琐事，忙完这些还得审核皇后册封大典步骤，以及在礼教司仪的指导下练习皇后仪态。

    一天下来，马秀英常常腰酸背痛连眼睛都睁不开，若不是考虑到朱元璋下朝了或许会过来，她一定会遣退宫人回房倒床就睡。

    宫殿的角落都烧着通红的小火炉，淡淡的龙延香混合着木炭燃烧的味道充斥在殿里，余晖透过镂空的雕花窗棂照在一重又一重的防寒帘幕上。在这样温暖的环境中，马秀英愈发昏昏欲睡，脑袋有一下没一下的轻点。