这个午夜时间不睡觉在做啥？但至少还待在禁足范围内，应该不用担心。

    我吐一口气，压下体内残留的麻痹感带来的小小恐惧。

    我沿着屋侧，行走在因远离光线变得黑暗的三尺宽小路。

    略过修剪到与腰间切齐的矮树篱笆，一出去，后院夜光蜂灯座的微光，马上给我一些安心的照明。

    但，不得不面对的麻烦也出现在眼前。

    「我出来抽根烟享受寒风的冷，怎么也想不到会被喰兽凶狠的目光瞪视啊。当作下酒菜欣赏，刚好补足缺乏的辛辣刺激。还有啊，我很好奇，原来喰兽也有出来散步的休闲雅致？」

    巴兹大叔左手食指与拇指，夹着火星仍持续发着红光燃烧的香烟。

    他嘴巴说对我的出现感到讶异，却叉腿歪身子靠着庭院树干，一派气定神闲。

    巴兹大叔期待我有什么令他愉悦地回覆，并善用那短暂的等待间隔，让两指夹的香烟在吸取下短了一截。

    我受到对方挑衅的数秒间，脑中就冒出好几句话以备反驳，然而，我却是选择沉默。

    巴兹大叔似乎读懂我望着他的眼神所传达的事。理解的当下，最后一截香烟燃烧殆尽，他显得遗憾似的摇摇头。

    他看也不看我一眼，叹出嘴里的白烟往屋子里走去。

    ——既然对我兴趣缺缺，好吧，我发个慈悲赏些恩赐当登门礼做做模样吧：

    「我专程过来听你说睡前故事，结果你竟然连即兴发挥都做不到。b+有能者称号是靠作弊来的吗？」

    「没料到喰兽也懂『有能者』那个艰涩词汇，我很意外，不错不错。」

    巴兹大叔随口附和，继续往屋子方向走。

    我又说了几句话，他提起兴趣似的撤回步伐。

    巴兹大叔转身靠在门板上，一半上身藏在上方木板遮棚的影子下，一半承接照过来的路灯。他从浅蓝色有领衬衫前口袋拿出香烟盒，点着第二根烟抽吸两口，我们开始自接触以来第一次可称作「像样」的对话：

    「克拉朵帮我证明了身份，也给我看了一些影像，其中有你背着我进入你申请的独立研究室的画面。当时我还是十七岁少年的外貌。所以，你一定知道我变成这副模样的原因。」

    「我身为研究者。没理由跟实验对象说出研究过程。那么做有风险，搞不好会影响结果。」

    「如果是因为我的喰兽身份之故。那我以a级有能者协助的身份寻求加入研究。快告诉我，关于我身体的秘密。」

    「我可以独断判定外来者不适任参与已进行中的实验，以免未成熟的介入拖慢研究结果，影响可能有利于国家的好处。」

    「你c你这个自。」

    ——突然刮起的强风，让「自私的家伙」那句话还未传到对方耳里就被一吹而散。

    我怕随风扬起的沙尘飞入眼里，眯细眼睛，以防套头的粉红毛帽被吹飞，右手护着上头。我逆着从斜上方右侧吹来的狂风看去。

    风压造成的源头，是体积约一辆旧世代小客车的飞行喰兽。

    它靠那对一挥就煽起大风量c生满丰厚赤羽的结实翅膀，在上空滞留，并用列生在下方且小了半截的对称「舵翼」翅膀，维持滞空的平衡。

    那只喰兽，它的躯体拟似蛇形，除了面向我和巴兹大叔的腹部为乳白色底和条条横纹构成的表皮，其余全身上下都长满赤羽毛。

    它让巨翼在空气掀起一阵阵无形风浪，在我们的注视下缓缓降落至后院。

    不过因为院子有些「拥挤」，过长的尾巴压毁了最外围的木栅。它撑起巨身。外型似放大数倍鸡脚的双足，压扁了开得漂亮的花草。

    冒然降临巴兹大叔后院的是基因改良后名为「速鸡」的