“你哪儿有罪啊？”皇帝瞥着元在升，等着元在升开口。

    “这臣愚钝，还请陛下明示。”元在升哪晓得皇帝说的是哪条罪状，细细想来他督造行宫时可没少吞银子，这难道给陛下发现了？万一陛下不是指这件事，岂不是把自己都供出去了？所以他只好装个糊涂，等着皇帝示下。

    “还要朕来提醒你么？朕问你，行宫的督造花了多少银子？”皇帝故意说得含糊不清，看能不能从元在升那里诈出点什么来。

    “回陛下的话，行宫督造总共花了三百万两银子，这行宫的一砖一瓦一颗钉都是有记录在册的。”元在升的头上开始冒出冷汗。三百万两银子啊，上下打点就花了将近一百五十万两银子，要不然他怎么捞到督造这个位子？刨去自己吞的八十万两，督造这个行宫就剩七十万两了，当然这笔银子都花在了做表面功夫上，要不然城里也不会借着盘查生人为由向百姓要银子。一是给下面那些官员一个孝敬机会，二是充实自己个儿的腰包，也要再贪一点。这三就是为这座行宫买单了，可还欠着五万两银子的工匠费没给呢。

    “是吗？那这黄梨木椅子上的雕花是怎么一回事？”皇帝话一出口，元在升心里又开始忐忑不安了，什么雕花？他伸长了脖子想要一观那有问题的雕花是怎么回事时，皇帝道：“你可看仔细了，这雕花到到底是怎么一回事？”

    元在升瞪大了眼睛，想从那花刻繁复的椅子上找出点什么花样来，当他看到扶手上雕着的龙时，吓出了一身冷汗。这条龙只有四只爪子，岂不是成了蟒了。这可是大不敬啊！

    “臣有罪。待臣找到了雕刻的工匠，立刻将他捉拿前来问罪。”元在升以头点地，只要不是贪墨银两一事一切都好说。

    “不用了。朕已经替你把那工匠拿来了。”皇帝一挥手，就有侍卫押着那工匠上来。

    “皇上英明神武，英明神武。”元在升一个劲儿地磕头，想到什么好话就往外蹦。

    这个工匠名叫何老三，是专门负责行宫里的木工活计的，当初他听人说江南要修葺行宫招匠人，也就想来碰碰运气。可是同村的人都说让他别去，少惹上这官家。可他为了给老母亲治病，急需银子也顾不得那么多了，嘱咐妹子照顾好老娘，自个儿怀揣两个烙饼背个褡裢就去找活干。起初他还是很卖力的，一个人可以干两个人的活，久而久之，听那里干活的老油子抱怨这活吃力不讨好，若是碰上个不讲理的官老爷，指不定挑出你什么错误让你卷铺盖走人。得，干了几个月愣是连一个铜子儿也没见着。何老三先前听他们说这些事权当个笑话听听，可这行宫完工后他就嚼估出猫腻儿来了。本来说好的是干仨月的活每人给五两银子，可是仨月后到手的银子却只有一两。这大伙儿哪肯啊，纷纷去找那工头理论。没想到那工头仗着是朝廷的活计，起初理直气壮地说这五两银子里头有他们的食宿费，可后来说不过这些匠人，一气之下禀报了督造元在升。

    这元大人得了工头的好处自然是向着工头的，不由分说将那些匠人一顿臭骂，连吓带哄地让他们拿了一两银子走人。何老三哥几个哑巴吃了黄连有苦说不出，况且他家中还有老娘要养，想想也真是可气，就这几个子儿还不够给老娘买块好布料呢。就在这时，有同乡的给何老三捎了封信，信上说何老三的老娘在上月月底已经病逝了，亲妹子也让人卖去了窑子。

    这下何老三整个人呆住了，他辛辛苦苦赚钱是图个什么？还不是为他年迈的老母亲治病，给他年轻漂亮的妹子找个好人家。竹篮打水一场空，到头来亲人一个个离他而去，自己也成了孤家寡人。他咬牙一想，干脆豁出去了。他单独去找了工头，摸出身上仅有的一点碎银子请工头吃酒，求着工头让他再回去修葺行宫。可行宫已经修葺完毕，不需要木匠了，这时何老三灵机一动，说自己能在桌角c椅