转眼到了贡试那天，是在京城国子监设考，汇集西陵地人才开的恩科。贡试中被选中的人才就将成为会元，能参加殿试，成为令人敬仰的天子门生。

    这届贡试的主考官是文渊阁大学士苏昀，副主考吏部尚书华伯济。一个是皇帝的人，一个是二皇子夏侯玹的人，这两派无遗形成了一个敌对的局势，苏昀只忠于皇帝一人，可是苏家长子苏叶凡与三皇子交好，这明眼人都能看出的局势，把这场贡试推向人才争斗的高峰。

    “殿下，这是这次参加贡试的学生名单，您且过目。”二皇子府的幕僚姚仕先将一份名单交给夏侯玹，“华大人为了避嫌，早在三天前就将名单草拟好了，在左上角画了红圈的就是咱们的人。”

    夏侯璟接过名单，细细点了一下：“这二百人中间大约莫有四分之一是咱们的人，算上那些不中用的，你觉得到殿试的时候会留下多少人呢？”

    姚仕先答道：“殿下，依在下看来。能进入殿试的有十人足矣。”

    “说来听听。”

    “不瞒殿下说，被圈出来的这些人在下都见过，皆是贪图小利之辈，没有真才实学。能进入贡试多半是以银子谋来的，还有的则太过迂腐，认个死理，在下认为这样的只需留下一到两个，到时候留着做谏臣，抓他人的把柄。其余八人有胆识谋略，手段不比寻常，又会办事，这样的日后到了官场必为殿下出谋献策。”姚仕先把那十人摸了个透彻，其中夏侯玹瞄到了赵凌云的名字：“把这人去了吧。”

    姚仕先答道：“殿下不可。赵家公子上次虽然办事不利，但也不能全怪他。再者赵家现为三殿下一派，可那赵家公子心是向着殿下您的外祖家的，有他在就是钉入三殿下这棵树的钉子。”

    夏侯玹道：“夏侯璟防我防得厉害，这赵凌云未必能渗透其中。”夏侯玹的探子分布在西陵各地，那些投靠依仗他的青年才俊若是有何不妥，他会立刻弃之。

    姚仕先劝道：“殿下，云阳侯府的女眷那儿才是这赵公子下手的好地方。”

    提到云阳侯府的女眷，夏侯玹脑子里浮现出那对姐妹的脸，还是在外祖父寿辰上发生的事呢，那样不卑不亢的气势，还真是和其他闺阁小姐不一样。

    苏府门前这些天也是热闹，不少官员都来拜访，想问问情况探探底，全被挡了回去，说苏大学士这几天都得吃住在宫里，有专人看管，为的就是怕有些官员来探听情况。为此皇帝还专门召见了苏昀和华伯济。

    “两位爱卿，这是此次贡试的题目，离开考还有一个时辰，爱卿给朕说说当了主考官这门庭热不热闹啊？”皇帝极为重视科考，这关乎到西陵的未来，他可不想有人搞出些科场舞弊的事情来，传苏昀和华伯济来完全是给个提点。

    苏昀和华伯济听闻吓出一身冷汗，齐齐跪下：“陛下，微臣不敢。”

    皇帝给了身旁福寿公公一个眼神，福寿公公立马会意，一甩拂尘，就去搀扶两位大人：“二位大人。”苏昀和华伯济都是久经官场的人了，任凭福寿公公怎么扶就是低着头，不肯起。

    皇帝见状，晓得他们是畏惧了，苏昀一向忠心，皇帝信任他，只是这华伯济老道圆滑，皇帝此举就是做给他看的。“起来吧，二位爱卿，时候不早了。快拿着卷子去国子监考场吧。”

    经过皇帝这么一吓，华伯济也老实了许多，之前科场舞弊之事也是有的，华伯济收了银子，让那些出钱的举子混到了贡试，这回可是混不下去了。外头搜身的差官顿时紧了很多，那些个藏条子的全被逮了出来，什么鞋底子，衣服内胆全都拆开来检查，重责之下还是有人敢冒风险，将夹带之物拖巡逻的军士送进来，可想而知，都被一一捉住，判了个流放之罪。

    赵凌云坐在位子上，看见身边时不时有人给带走，有些紧张，只觉