一连两年多的时间过去，燕凛西居在后山一心习武修文，终于半年前去往中封浮空城，参加文通学院的入考，至今日入夜才归。

    “西儿信上说，入考一切顺利。”秦露轻抚着新缝制的墨绿长衫，目光温柔：“我当母亲的，也不曾为西儿多筹谋些什么，还好他很努力，得子如此，甚是我幸。”

    拉回远去的思绪，小七听着秦露的感概，从旁说道：“五姨，有些事情一早定下，就不必去过多在意。五哥孝顺，一心为你争荣，你勿要自轻。”

    说罢，小七起身道：“夜已身，五姨，我先回去了。”

    “可你身边跟着的人还没有回来。”秦露刚想叫娄清送小七，想起她已经被小七遣出去歇下了。

    “我本就没打算等多思，她回来自有去处。五姨不用担心我，早点歇下吧，明日五哥来问安，您面色憔悴总不好见。”

    小七掀起门帐，门外以及院中果然无人，她的灯放在廊下，小七挑着灯，移步她室。

    月影偏移，司祭的书房中，大司祭燕茂壬坐在褐色楠木桌前，双手交叠而坐。

    书房内没有点灯，四下一片昏暗，只有书桌上的灯座，燃着微弱的烛光。

    “你进入凤鸣宅院已半年有余，看到了多少，又听到了多少是打算在今夜细细说与我听吗？”燕茂壬幽深的眼眸里跳跃着烛火荧光，面上威严不明喜怒，叫人心里一凛。

    黑暗中浅藏的影子上前一步，露出罩住身型的黑色斗篷，只见他微低着头，斗帽遮住了来人的面貌。

    “回主人，宅院内的小姐们除却二小姐和三小姐的婚事以外，其他嚼舌的事情不值一提。至于七小姐，偶有离开后山也是去遥阁处坐坐，同五夫人说说话。”

    “至于公子们，大公子和明旸都城内的权贵子嗣接触频繁外出不断，尤以母族夕何氏往来密切的司庭五部内一些官员，有诸多接触；四公子常年养病在偏院，因病情时有反复，即便是精气神儿稍好些的时候，也不常出院子；五公子外出入考文通书院已有数月，听闻出行前皆是在后院雪絮山修灵，与七小姐兄妹关系甚好。因主人先前有所交代，属下并未留心六公子动向。”

    “另外。”影子转言道：“属下发现三小姐近几月常去远郊的马场。”

    “马场？”想来她这位女儿是不会闲着，燕茂壬思女及母，若论所图，他与夕碧香倒是相合：那马场常去的，有些什么人？“

    “王子贵族，皆有去及。“

    “王子？”

    “是四殿下和六殿下。”

    燕茂壬抬眼看向影子，沉声道：“你先下去吧，注意言行，不要让人发现了身份。”

    “是，主子，属下告退。”影子正应了身穿那一身黑袍，隐在夜里退去，了无痕迹。

    影子刚出书房，敛了气息躲在木纹影壁后的身形才悄然上前道：“父亲大人。”

    迎着烛火站于褐色楠木桌前的身形略显消瘦，他双手揖礼奉于胸前，抬头时，清秀俊逸的相貌，有几分与燕茂壬相似。他就是之前影子所说的那位久病难医的四公子，燕明方。

    烛火荧暖，映在燕明方的面貌上也没显出一二分的暖意，他面色有种病态的苍白，双眸深邃，幽黑的瞳孔似有化不开的阴霾。

    “能瞒过影子的眼，很不错。”得到燕茂壬的夸赞，也很不易。

    “谢父亲。”燕明方的话，不多。

    “马场的事你怎么看？”

    燕明方自幼体弱多病是真，后经数年调养，幼时顽疾早已治愈，至今在外仍是称病的缘由，不外乎是为了瞒人耳目，替燕茂壬处理一些事情，多一双在暗处的眼睛，即是子嗣，亦为心腹。

    “孩儿以为，父亲对三姐的婚事早有决断的好，若是由着