别美花在肖老汉的堂屋门口前边见到肖祯雄后喊了一声“舅舅”。肖祯雄“嗯”了一声，问道：“美花来了？”

    别美花“哦”了一声，问：“我妗子好吧？”

    肖祯雄的媳妇坐在堂屋里在做女工，听到别美花的问话声，忙把手里的活儿收拾起来，高声问道：“美花来了？”

    别美花跟着肖老汉进了堂屋，见到肖祯雄的媳妇，应答说：“是啊。妗子，打扰您来了！”

    肖祯雄的媳妇刚把盛女工活儿材料的一个小筐子放进里屋，马上返回身出来，正好见别美花进堂屋，听别美花那么一说，忙迎上去拉住别美花的手，愠责道：“美花，可甭那样说！舅舅家也是你的家，可甭外气了！”

    肖老汉见肖祯雄进了屋，便看着肖祯雄，说道：“美花还没吃饭呐。……”

    肖祯雄不太高兴地说：“您叫中午做的那么多饭菜，晚上咱们没吃完，不是还剩着的嘛！”

    “那就热热去吧。”肖老汉吩咐说。

    别美花忙对对肖老汉说：“姥爷，不用热了。这也不是大冷天，我随便吃点就行了。”

    “就是剩了，不知道变味了没有。”肖老汉说。

    肖祯雄接过肖老汉的话茬，说道：“爹，您晚饭的时候不是也吃了吗？这连两个时辰都没有，估计还热乎着呐。”

    “狗蛋他娘，那你就带着美花去厨房，看她想吃什么就在那儿吃吧。”肖老汉对肖祯雄的媳妇吩咐说。

    “爹，您放心吧。饭菜要是凉了，我就再热热。”肖祯雄的媳妇拉着别美花的手，又对别美花说，“美花，咱去厨房吧！”

    肖祯雄给他媳妇和别美花让开道，问肖老汉：“爹，您不是说美花还有几个姐妹吗？”

    别美花正从肖祯雄身边走过，忙接过肖祯雄的话头说：“她们去我姨夫那个院子了！”

    肖老汉坐到摆在正堂屋靠墙的一个方桌旁的一把椅子上，把烟锅点上，吧唧了两口，从嘴里吐出一口浓浓的烟雾，说道：“祯雄，过来！坐到爹的对面。”

    肖祯雄去到肖老汉的对面，隔着方桌，坐到一把椅子上，仰着脸，望着堂屋外边的夜色，等着肖老汉对他说话。

    肖老汉看了肖祯雄一眼，见肖祯雄不吭声，便直言道：“祯雄，爹我想找个伴儿。”

    肖祯雄想被吓了一跳似的，身子歪了一下，忙把一条胳膊搭到方桌子上，拿巴掌拍住桌面；同时，斜了肖老汉一眼，事不关己似地说了一句：“您找就找呗。”

    肖老汉吧唧着烟锅，睨视着肖祯雄，问道：“你要不要？”

    肖祯雄望着堂屋门外，说道：“爹，我知道您找的伴儿是什么人。不就是美花的那几个姐妹里的哪个嘛？我还是不要吧。”

    “你嫌弃她们？”肖老汉问。

    肖祯雄扭脸看向肖老汉，说道：“没有。”

    肖老汉耷拉着眼皮，给肖祯雄解释说：“她们无家可归。爹我救了她们，成人就成活。打发她们走，爹我不放心。你再考虑一下，再要一个媳妇吧。”

    “爹，不用考虑。我不要。”肖祯雄断然拒绝说。

    “祯雄，你也知道爹也是个爽快人。你既然把话说到这个份上了，爹我就不考虑你这边的事了。”

    肖祯雄仰着脸，望着堂屋门口外，不言语。

    “美花的事，你能不能帮忙？”肖老汉又问。

    肖祯雄说：“我能帮什么忙？她这个样子，我咋帮忙？我自己照顾好自己就不容易了。”

    “那我明天找个郎中来，给她把胎堕了，在你这儿把身子养一段时间，你同意不？”

    “爹，你这是哪儿的话？我的家不就是您给的吗？什么我的您的？您想跟我分家啊？不过，说到美花的事，