听到这话，一群大小饥民无不感到失望。

    慕容寒山接着说道：“可是官老爷说了，今日下午开始，他就派人去信阳借粮，以后粥厂的施舍会增加许多。”他不想说是自己出了银子而官府派人去买粮，他不希望表功于这些饭都吃不饱的百姓。

    饥民闻言并不是感激，反而一哄而散，并纷纷议论官家对百姓的承诺又有几时兑现过？

    慕容寒山不怪他们对官府的失望，眼下南阳还没沦落到人吃人的地步已经算好的，谁还会有心情去改变对官府的固有印象？官威昭昭，刻在百姓心头入木三分，如同冰冻三尺非一日之寒，也非一日一时能够解冻的。

    南阳已经如此，再往西北行去，自然是越来越贫穷，慕容寒山稍作休息，午后继续向东行去。

    来时他还曾骑马，和汪九成大醉一场后，他连马也遗落了，如今只能徒步而行，原本一身雪白的衣服，也逐渐变得风尘仆仆，不仅是因为所经之处十分贫穷，也因为他再不想将精力浪费在衣服这些细枝末节上。

    路旁的一些枯木也抽出新芽，慕容寒山踟躇而行，从万剑山庄刚出来时，他并没有预料到此行会是如此艰辛，在他开始的盘算中，西域一行，如同游山玩水，自己策马而行，晓行夜宿，随处可以打尖，对于西北旱灾他也不是没有耳闻，只不过听说的事情和亲眼所见，对自己的震撼那是不可同日而语。

    行到傍晚，四周一片死寂，昏黄的苍穹下，看不到一处炊烟，这种情况下，没有逃难的人能够吃上一口寒食都不错了，谁还会生火做饭？没人生火做饭，又何来的炊烟渺渺？

    一只乌鸦嘶鸣着落在旁边的枯木上，这棵树之所以会在春日里枯萎，是因为树皮已经被饥民剥去吃了，慕容寒山感到一种寒意，这种寒意并非因为傍晚时天气变冷，而是从心中渗出的凄寒之感。

    前面有一个村庄，村庄中不闻鸡鸣犬吠，慕容寒山进去转了一圈，发现整个村庄中连一个活人都没有，村口是一片突兀的坟头，坟头中还有来不及掩埋，用破席卷起扔掉的死尸，如今活人都顾不得，也难怪他们对待死人如此草草。

    慕容寒山自从中午喝了一碗稀粥外，再没有吃过一点粮食，他走在中土，如同走在荒漠中，没有路人，没有生灵，甚至没有水。

    慕容寒山在村中找到了一口井，他将井边的木桶扔下去，只听到木桶落在干硬的泥土上的声音，原来是口枯井，慕容寒山心中暗叹，只能忍住口渴，能明日再去找水。

    夜里，慕容寒山就在荒村中对付了一夜，翌日凌晨，他便醒来继续前行。

    路过一条河，准确地说应是河道，因为河中干涸，慕容寒山本打算在这里喝水钓鱼休憩一下，看到河道干枯，只能继续前行。

    走了一个多时辰，终于遇到了路人，他问起此处所在，路人告诉他，这里是淅川，慕容寒山心道淅川，好名字，淅淅沥沥的雨水遍洒大川。

    古时的这里的确有过风调雨顺的时候，更有过整座淅川都被洪涝淹没的历史，淅川曾迁徙到马蹬镇，洪涝退后，再加上马蹬镇涌来无数陕北的流民，不得已淅川再迁回老城，只不过这次面临的不是洪涝，而是干旱。

    老天爷像是刻意再给这里的人开了几个残酷的玩笑，搅得这里民不聊生。

    但淅川的百姓经历过数次天灾，求生的韧性远过于其他地方，慕容寒山进城之后，发现这里虽然比南阳更为辛苦，但百姓脸上的困苦之色却淡得多，这里酒楼也有，店铺也有，天灾在外，这里一副天塌下来当被盖的无所谓态度。

    慕容寒山进入酒馆，这才得以饱餐一顿，不过他发现这里物价高得吓人，慕容寒山问起缘故，掌柜的说道：“你也知道，我们酒馆一日也未必能够遇到一位像阁下这样的贵客，生意惨淡，店伙计