起义军于维苏威扎寨之初，并未引起罗马元老院的注目，因为奴隶逃亡在罗马已成司空见惯之事，何况元老院正苦于内忧外患，无暇顾及镇压起义力量。起义军因利乘便，积聚力量，在短短几个月里，不仅缴获了当地驻军的大量武器，而且还从附近庄园c城市补充了大批给养。由于此时起义军纪律严明，深得奴隶与贫民的欢迎和支持，队伍迅速壮大起来。很快就扩充到近万人。他们杀富济贫，令当地的奴隶主闻风丧胆，谈虎色变。

    当地的非正规军都被起义军打败了，于是罗马才派来一名司令官带领3000人的队伍，企图围困起义者。奴隶们勇敢机智，用山间的野葡萄藤编成一道“长梯”，从陡峭的悬崖攀援而下，绕到敌后，出其不意地猛袭罗马军，这次胜利获得大批武器装备。起义者声威大振，队伍迅速壮大，这时候罗马奴隶主方感到这是一支可怕的力量。

    斯巴达克起义军活动范围日益扩大，使愈来愈多的奴隶主惶恐不安。元老院决定迅速翦灭斯巴达克军，于是在公元前72年春派行政长官克劳狄乌斯前去征剿。克劳狄乌斯率领3000兵马抵维苏威山后，立即将起义军扎营的山头封锁起来，切断了起义军的退路，将起义军围困在悬崖峭壁之上，妄图迫降。起义军一万人的吃饭，饮水很快成了问题。斯巴达克向战士们发出战令：“宁可战死，不愿饿毙。”他积极寻求突围的计策。一天，他巡视战场，看见一群战士在用野葡萄藤纺织盾牌。他突然心生一计：用野葡萄藤编织软梯，然后利用软梯顺着悬崖峭壁下山。他的妙计得到战士们的呼应，很快一条长长的软梯编好了。起义大军在夜色的掩护下，平安地转移到山下。他们包抄到敌军背后，发起猛攻，把3千敌军打得丢盔弃甲，溃不成军。维苏威一役打击了罗马官军的嚣张气焰，提高了起义军的士气，显示了斯巴达克的军事才能，起义军名声大震。

    斯巴达克深谋远虑，因势利导，扩建武装。起义军吸收了前来投奔的坎佩尼亚地区的奴隶和破产的农牧民，将军队整编成投枪兵c主力兵c后备兵和骑兵。斯巴达克认真地分析形势，在敌强我弱的情况下，要在罗马本土建立政权是很困难的。因此，他决定把起义军带出意大利，摆脱罗马的奴役。

    同年秋，斯巴达克大军浩浩荡荡从坎佩尼亚向亚得里亚海挺进。准备翻过阿尔卑斯山，进入罗马势力尚未到达的高卢地区。元老院闻讯，惶惶然派行政长官瓦里尼乌斯率领临时凑集的两个杂牌军团约1万2000人前去阻截。斯巴达克针对瓦里尼乌斯采用的分进合围战术，运筹帷幄，制定出择敌薄弱环节，集中精兵逐个击破的方针。交战伊始，斯巴达克的精兵杀向瓦里尼乌斯副将傅利乌斯的2000人马，迅速取胜，继而回转杀向前来增援的瓦里尼乌斯的另一副将科辛纽斯军。科辛纽斯全军溃败，其本人葬身沙场。瓦里尼乌斯见此情景，旋即改变战术，收缩兵力，将起义军逼至一荒无人烟c崎岖难行的山区角落。瓦里尼乌斯还令战士在起义军前方修垒挖堑，扎营下寨，企图困死起义军。此时起义军因连续作战，人人力尽筋疲，兵器损耗甚巨，加之粮食殆尽，气候变冷，形势十分危急。尽管如此，起义军临危不惧，“宁肯死于刀剑，也不死于饥饿”，积极筹划突围。

    斯巴达克意识到敌强己弱，强攻必败，于是巧施计谋。在一个夜间让战士和平素一样在营地点起篝火，然后偷偷地将死尸绑在营门木柱之上，，远处看去象是一个个哨兵在站岗，同时又留下几名号兵在吹号，起义军似乎仍被围困在山里。起义军神不知鬼不觉地沿着瓦里尼乌斯认为无法通行的山路，迅速突围出去。翌日，瓦里尼乌斯方知中计，气急败坏地率领兵马追击。起义军择有利地形，设下埋伏，待敌出现，呐喊冲来，敌措手不及，溃不成军，瓦里尼乌斯本人也险些被俘。罗马元老院本想让瓦里尼乌斯