起义者的军队有10万之众，马尔西人西罗和萨莫奈人穆提鲁斯作为意大利执政官并担任起义军统帅。无论是统帅的指挥才能，还是士兵的素质及武器装备，都不次于罗马军队。同盟者长期作为辅助部队随同罗马军团征战，对罗马军事熟谙深知。起义在意大利本土爆发，其中心距离罗马相当近，构成对罗马的严重威胁。然而，战争的进行对起义者和罗马人双方说来都很困难。起义地区非常广大，而许多效忠罗马的要塞据点（主要是军事殖民地）则散布其间；因此，在战略上，起义者不得不将对罗马要塞的围攻战与各自领土的保卫战结合起来，罗马人则被迫同时与遍布各地的起义者作战。由于多种原因，起义者没有集中兵力进攻罗马，而罗马人也难以一举扑灭没有明确主力的起义。整个说来，这是一场散漫的战争，分解成敌对双方各个军团在同一时间c不同地区时而单独c时而联合的一系列战斗。从军事观点看，主要有两个战区：北方战区，自皮凯努姆和阿布鲁滋河至坎佩尼亚北界，大都是操拉丁语的地区。意大利方面的统帅是昆图斯西罗，罗马军队则由茹提略卢普斯统率，两人都是各自国家的执政官。南方战区，包括坎佩尼亚c萨姆尼乌姆c卢卡尼亚和阿普里亚。萨姆尼特人巴比乌斯穆提鲁斯作为意大利执政官任起义军统帅，罗马统帅为执政官路西乌斯恺撒。统帅之下配有副将，负责特定地区的战争。罗马的两位执政官同时出征，一些著名的罗马将领（诸如盖约马略c庞培斯特拉波和苏拉等）担任副将，表明形势的严重性。

    肇始于前91年同盟国战争（又称联谊战争，同盟者战争），主要有两大战区：北方战区和南方战区。北方战区指自皮凯努姆和阿布鲁兹河至坎佩尼亚北界，大都操拉丁语的地区；南方战区包括坎佩尼亚c萨姆尼乌姆c卢卡尼亚和阿普里亚。由于同盟者以前长期作为辅助部队随同罗马军团征战，熟谙罗马军事，在士兵素质c武器装备及统帅才能方面均不亚于罗马。战争的第一年，公元前90年，起义者在南北两个战区都占据了明显的优势。他们重点围攻境内罗马人的要塞，并在许多地方突破了罗马人的防线。

    在南方战区，起义军将领斯卡托指挥大军大败路西乌斯的罗马军。占领了从坎佩尼亚到萨姆尼乌姆军事大道上的重镇维那弗伦，起义者的这一胜利导致另一个罗马要塞爱塞尔尼亚的投降；在卢卡尼亚活动的起义军将领拉姆彭尼乌斯重创罗马将领普布利乌斯克拉苏，罗马要塞格罗门敦落入起义者手中。意大利执政官巴比乌斯穆提鲁斯击败罗马将领那，率领萨姆尼特军队进入坎佩尼亚。诺拉c庞贝等城市投降，不少罗马士兵倒戈，加入起义行列，被解放的奴隶也成为起义者的一员。

    在北方战区，起义军也节节胜利。起义军将领尤达西略和拉夫伦等义军将领率军击败罗马将领庞培斯特拉波指挥的独立军团，将他围困在费尔姆。这使得北方战区的起义军能够把一部分兵力抽出来，投入南方战区。尤达西略率领皮凯努姆军队突入阿普里亚，卡努辛c维努西亚等城市倒向起义者。6月，罗马人遭到一次最惨重的失败。罗马执政官卢普斯率军渡过托林那河，被骁将斯卡托指挥的起义军奇袭，受到重创，执政官本人及其8000士兵被杀。当卢普斯和其他许多贵族的尸体运回罗马时，引起全城的恐怖。元老院下令以后阵亡者应就地安葬，以免生存者目睹惨状而不愿从军作战。卢普斯死后，罗马北方军由马略和西彼俄分别指挥。西彼俄被起义领袖西罗用诈降计诱到一个设伏地点，兵败身亡。意大利公牛在创伤累累的罗马母狼身上又刺了重重的一角。

    意大利同盟者的一连串胜利，使得仍然忠于罗马的伊达拉里亚人和翁布里亚人动摇起来，其中个别公社归附了起义者，大多数则正犹豫彷徨。起义的同盟者还派出使节，向已对罗马采取敌对行动的小亚的本都国王米特