野蛮的奴隶制度给奴隶带来无穷无尽的苦痛和灾难，激起他们挺身反抗。奴隶反抗斗争的形式是多种多样的，如破坏工具和牲畜c消极怠工c逃亡c杀死自家的主人直至举行公开的起义。公元前二世纪，奴隶暴动和起义便已频繁发生。公元前198年，一些拉丁城市中的迦太基奴隶曾经密谋组织暴动。公元前196年，伊达拉里亚发生了乡村奴隶和农民起义，起义遍及全区，斗争十分激烈，以至于罗马派出一个军团前往镇压。公元前186年在南意大利的阿普里亚牧奴发动起义，使该地区的道路和牧场都变成了“危险地带”。这些反抗斗争是大规模起义的前奏，事隔不久，西西里奴隶起义便爆发了。

    西西里是罗马的谷仓，在那里使用奴隶劳动的大农庄发展得较早。在这些大庄园里往往聚集了成千上万的奴隶，而且大多来自同一民族或地区，有着共同的语言和感情，因此有利于奴隶斗争力量的组织和发动。奴隶主对奴隶残酷压迫和剥削，终于引起了奴隶大规模的起义。

    据狄奥多拉斯记载，西西里岛上恩那城的庄园主达莫披洛斯（达莫非拉斯）和妻子加丽达残暴到无耻的地步，他们不仅不给自己的奴隶们以起码的衣食，竟驱赶奴隶去抢劫过往旅客，抢到的东西还要分去一半。公元前137年的一个夏天，那些抢不到东西的奴隶，不得已向达莫披洛斯要求发给衣服，但达莫披洛斯却叫道：“难道客商们都光着身子在西西里旅行吗？难道他们没有为所有缺衣服的人提供现成的补给吗？”然后他把这些奴隶绑在柱子上毒打了一顿。忍饥挨冻的奴隶们实在按捺不下积压已久的阶级仇恨，掀起了起义。

    叙利亚籍的奴隶优努斯（攸努斯）带了二十多个最勇敢最聪明的奴隶，躲过主人的监视，到一个阴森可怕的牧场秘密聚会，决定起义。首先支持他们的是牧奴，接着达莫披洛斯在乡村的400名奴隶都参加了。当时夏收工作正在紧张地进行着，他们各以手中的锄头c镰刀c斧头c长竿短棒武装起来，冲进恩那城，得到城里奴隶的积极响应，很快便占领了城市。起初达莫披洛斯还气焰嚣张地威胁说，罗马很快就会派大军来，要把“闹事”的奴隶全部处死。但还来不及等待大军的到来，结果先被处决的是他自己和他的妻子，落得应有的报应。

    为了有组织地开展斗争，起义军进入恩那城后在剧场开会，建立国家，以奴隶们的故乡叙利亚命名为“新叙利亚王国”，优努斯被推选为国王，取国号为“安条克”。下设有“人民议会”c“人民法庭”，由才智最杰出的奴隶组成，其中也有希腊人，如阿凯乌斯。并在三天之内建立一支拥有6000人的武装军队，将军都由奴隶担任。这个奴隶王国带有东方的色彩，但它是作为与罗马政权相对抗的一种独特的奴隶政权形式出现的。

    西西里其他地方的奴隶闻风而动，纷纷响应，其中最大的一支是西西里岛西南部阿格立真坦地区克里昂（克勒翁）领导的有5000人的起义军。克里昂是一橄榄园主的马夫，他和同伴们也作着随时起义的准备。当攸努斯发动起义后，他们立即响应，很快地与优努斯取得联系汇合起来。起义军增至7万人。为了共同事业的胜利，克里昂听命于优努斯，自愿当助手，大家选他为总司令。这一举动，使奴隶主们指望他们之间争吵的打算落了空。

    起义的力量迅速发展，其他各地奴隶纷纷响应，西西里东部和中部许多城市如墨萨纳c托洛明尼亚c卡塔涅c列昂提尼等都转到起义军手中。起义人数日益增加，竟达到20万人之多。

    奴隶们打击的对象是奴隶制大庄园，起义军所到之处，摧毁大庄园，杀死大庄园主，但对小庄园c小农经济和手工业者则加以保护。据狄奥多拉斯记述：“在所有这一切当中最值得注意的是起义的奴隶非常明智地关心到未来，而没有把小农庄烧掉，没有破坏