战，因而不得不虑及未来战争难以预料的结局。元老院意见分歧，问题提交到百人团大会（森杜里亚大会，即人民大会），最后百人团大会作出了出兵西西里的决定。从而导致了罗马征服地中海世界的一系列海外大战的第一次交锋，即第一次布匿战争（公元前264一前241年）。

    罗马和马麦丁人（artes）联盟，前264年派兵到西西里岛，逼迫叙拉古加入他们的联盟。罗马派军队渡过墨西拿海峡，迫使迦太基军队后撤，占领了墨西拿城。于是迦太基立即又派一支远征军收复失地并向罗马宣战。罗马元老院又派出一支部队去加强占领军。这是罗马军队第一次在意大利半岛以外的活动。三方联盟稳定之后，只有罗马和迦太基继续冲突，争抢西西里岛。

    2米列海岬海战（公元前260年）

    以墨西拿事件（公元前265年）为开端的第一次布匿战争，罗马军队取得初步的胜利，公元前264年，罗马出兵西西里，与叙拉古联合作战，至公元前262年，控制了西西里东部和东南部的广大地区，但战争的胜负远未确定。因为迦太基的舰队还没有受到攻击，在罗马没有海军的情况下，迦太基可以利用海军进行回击，封锁西西里和意大利海岸，断绝罗马军队的后路，置罗马军队于绝境，也正是慑于迦太基海军的威力，西西里南岸的不少大城市继续据守着。

    当时的罗马是个农业国家，只有农民组成的陆军，作战勇敢c顽强，尤其擅长近战和肉搏。在统一意大利半岛过程中，他们所向无敌，名闻海外。海军方面是迦太基占据优势，约有500艘战舰。其海军官兵对航海c作战都颇有经验。当时罗马没有像样的战舰，也没有富于海战经验的人员。战争爆发后，罗马陆军虽在西西里陆战中取得局部胜利，但迦太基海军北攻南意大利，罗马不能从海上应战，陷于被动。

    罗马要想在与布匿人的战争中获胜，要想称霸地中海以至建立帝国，只有必须由一个陆军强国变为一个全面发展的陆海军强国。为了争取最后胜利，罗马人作了巨大的努力和牺牲，在公元前261年决然兴建海军，那时的战船构造还比较简单，战船主桅杆上只有一面巨大的四角帆，一旦遇到逆风船只就只能困守原地。当然，除了利用风力，当时也没有更先进的动力装置，主要以人力来驱动战舰。在一艘标准的战船上，还配有机弩和投石装置，周围设盾牌加以保护。

    甲板的下层是桨手所在的地方，最初的战船两侧分别只有一排桨手，随着战船的规模越建越大，需要的桨手也越来越多，桨手舱被分成了两层c三层，甚至是五层。由两人或三人同操一桨，有三排桨手的被称为三列战船c有五排桨手的自然就是五列战舰。发展到后来，还出现了六列和七列大大型战舰。在当时的地中海除了希腊人，则以迦太基人的造船技术最高，作为一个历史悠久的航海民族，他们拥有着那个世代最为强大的海军，整支舰队均由五列战舰组成，并且在舰首装有很大的撞角，这些撞角不但能撞伤敌军的战舰，甚至可以剪断敌舰的船桨！而当时的东地中海霸主希腊人，还只能造出三列战舰。

    罗马人并没有胆怯。他们很快就想出了一个好办法，一一偷师！罗马人将以前被俘获的五只迦太基战船运了来，一块一块将船板分解开来，然后一块一块地重新拼合，就这样，硬是在短时间内拷贝出了对手的五列战舰。一时间，罗马人信心倍增，原来，那些游弋在水中的庞然大物并没有想象中的那么可怕，原来，只要努力，只要有不服输的意志，一切都有可能!

    就这样，意大利沿海各个城邦被全面动员了起来，造船厂里一艘艘战舰顺利下水，以至于许多地方的森林被砍伐殆尽。有了战船还不行，毕竟，船只还需要人来操控。于是，罗马人找来了希腊海员，利用他们的娴熟经验来训练罗马水手，而这