还没到会客堂，只听见堂内熙熙攘攘，好不快活的样子。待嬷嬷进去传报，里面才又恢复了些安宁。沈知非让自己深呼吸了几下，才迈开腿去。她看见沈国公站在大堂的中央，他的面容已经明显令人察觉到憔悴，却还是不得不表现出欢喜而欣慰的样子。沈知非故意放慢脚步，从身边的所有人脸上，她都能看出夹杂着一丝怜悯的不怀好意。

    今日的宾客大多是族中的亲眷，而听闻今日还会有一位皇室宗亲到场。那人不是别人，正是襄王戎毓。借助着面前珠帘的遮挡，沈知非可以清楚地观察身边的每一个人，却始终没有看见戎毓的影子。她再清楚他的样子也不为过——那个竟能令她感到心神不安的男人，她怎么可能不记得？

    就像在上元节缺席一样，大概他今日也不会来了。不知怎的，沈知非的心中居然闪现出一瞬的不甘。

    “子越。”沈国公见沈知非走近，连忙上前搀扶住她。他是知道她的病的，也是怕她瘦小的躯干支撑不住这厚重的礼服，但这全都是老夫人和夫人的意思，他也不好拒绝。

    “拜见国公爷爷。”沈知非还是强忍着全身的酸疼行礼，这使得沈国公更加地心疼。还没等她行礼完毕，他就立刻把她扶起来，眼角的泪坑上又再一次晶莹闪烁。沈知非此刻也同样感觉到鼻尖酸楚，但她还是强忍着向沈国公示意。

    阿文从周嬷嬷手里端来了一只用黄花梨木雕琢而成的首饰盒，盒子里是一枚全由黄金制成的簪子。这簪子的色泽比沈知非从宫中带来的簪子还要纯正，簪尾的发明鸟也被雕琢得栩栩如生。沈国公拿着簪子的双手自始至终都在颤抖，就像生怕那只作腾飞状的鸟儿随时都会冲入九霄，转瞬而逝一样。

    当簪子没入沈知非的发间，及笄仪式就算正式完成了。

    “一会儿我在这里陪陪他们，小姐们都会去南苑修稧，你到那处便是。”沈国公的双手在沈知非满头的发簪间犹豫了一会儿，最终还是放下了。他小声对着自己的孙女叮嘱了两句，随后叫了几个府里的小厮朝那些宾客走去。

    “少小姐，我们回南苑。”周嬷嬷也是一刻不闲着，拉着沈知非的手就走了起来，后面一行婢女小厮也都忙从方才的仪式中回过神来，匆匆跟了上去。

    也罢，这场仪式对于沈家的人来说，远远不止于是女儿的成年那么简单。沈知非打从心底里叹了口气。

    一回到南苑，沈知非立刻就换了身轻便的衣裳。族里面的小姐们都在后院里等着，她们早就准备好了修稧的物件——什么古筝、古琴、箜篌都被摆在乘凉用的亭子里，怕是雪水把琴弦琴身打湿。凉亭边上的石桌上，环绕着放满了不只是这个季节才有的草木，但大多是各色耐寒的腊梅和房间里常种的山茶、水仙。除此之外，便就是用不同材料制成的灯笼了，错落有致地在积着薄雪的小径边缘立着，就等着黄昏点烛那一刻。南苑的后院里被当年还是护国公主的沈知非种满了红梅，所以远远望去，女眷们的面颊和锦袍都显得红彤彤的。

    “子越，好久未见了。”

    火红的花海里传出像银铃一样动听的声音，沈知非定睛一看，便知那女子是周家的人。

    当今朝中，周丞相虽主张沈家为患，但他却是实实在在的沈家姻亲——沈家曾有两名天资出众的旁系女眷分别嫁给周相的儿子和侄子。如今眼前的这位少女，身材玲珑小巧，举止却优雅不凡；五官清秀大方，水汪汪的杏眼里却是掩不住的锋芒，再加上那颗浑然天成的泪痣，不难认出此人正是周相的亲孙女，周淳安。此女在都城之中享有盛名，是色艺俱佳的名门闺秀。她善舞花剑，善跳公孙大娘的浑脱之舞，因此就连自己的兄长在内的男子们都得敬她三分。

    “安姐姐。”沈知非在很久之前曾与子越见过这周淳安一眼，她记得当时子越就是这么称呼