虎爪的收徒考试，果然和江湖上的传说一样，只要在三天内，从他家偷走任何一种东西，就能够拜师学艺。

    虎爪家可以自由进入，但出去是要接受检查的。想要从他家偷一件东西出去，确实不是一件容易的事情。

    第一天夜晚，我们扛着一根竹竿，搭在了虎爪家的院墙外，顺着竹竿爬上了他家屋顶，伺机进入院内偷窃。

    需要交代一句，偷窃这行有很多外界没有见过的工具，和外界所不知道的工具的用途。比如，想要翻阅院墙，有三种工具，我们的行话分别叫硬竿c软竿c缩竿。硬竿就是竹竿，把竹竿搭在院墙外，顺着竹竿爬上墙头，然后把竹竿放在院墙内，顺着竹竿滑下去，就进入了院子。软竿，就是绳勾，将绳勾甩出，勾在院内的树枝或者屋檐上，爬上院墙，进入院内。缩竿是一种特殊制作的工具，看起来是拐杖，其实从里面可以一节节抽出，长可达一丈，类似于后来的电视天线，翻越院墙的时候，只需把拐杖有弯度的那一边勾在墙头，就能够爬上去，如法炮制，进入院内。

    我们在屋顶上等到夜半，突然看到屋脊那边上来了一个人，她穿着紧身衣，身形窈窕，月光下，我认出来她是燕子。

    燕子说：“你们下去吧，还在这里藏什么意思？从你们翻墙爬杆的那时候，就被人看到了。”

    我们灰溜溜地顺着竹竿流到了院墙外，心中充满了难言的落寞。

    第二天夜晚，我们又偷偷溜到了虎爪家的灶房里，担心会被一网打尽，我藏身在案板下的炭堆里，冰溜子藏身在水瓮里。那时候北方有钱人家烧煤炭，没钱人家烧柴禾。煤炭平时就堆在案板下。那时候也没有自来水，家家户户都备有水瓮，把井水一桶桶倒入水瓮里，平时饮用，水瓮上面盖着木板。

    夜半时分，两个仆人打着灯笼，检查院落。他们走进灶房，我们一句话也不敢说。两个仆人说：“别躲了，快点出来吧，一个在案板下，一个在水缸里。”

    我一身煤炭从案板下爬出来，冰溜子湿漉漉从水缸里爬出来。仆人说：“好好的一瓮水，让你给弄脏了，明天把脏水倒出来，把水瓮挑满。”

    我们赶忙点头，垂头丧气地离开了。

    连续两天，无功而返，我们都沮丧到了极点。冰溜子想拜虎爪为师，我也想拜虎爪为师。虎爪是晋北枝叶最繁茂的那棵树。

    再剩下最后一天了，我们还没有任何办法通过考试。时间一分一秒地过去了，我们一步步走向那个几乎可以预知的终点。如果到了终点，我们还没有通过考试，就再也无脸在晋北混了，甚至都无脸在江湖上混了。

    我们又要过朝不保夕的流浪生活。

    天亮后，我们来到虎爪家，拉起他家的水车，从大同北面的山岗上取水。那时候的大同，饮水有两个来源，一个是地下水，就是井水，在城里的深井中汲水；一种是泉水，从大同北面的山上拉水，山顶上有一眼清泉。

    虎爪家吃的是泉水。

    虎爪家的大水瓮，至少要装三车水。也就是说，我们需要从山岗到虎爪家来来回回跑三趟，才能够把水瓮装满。而我们三趟跑过后，就天黑了。到时候累得要死，爬都爬不起来，又怎么去他家偷东西。何况，为了防备我们，他们家警备森严，即使一苗针也插不进去。

    我们拉第二趟的时候，因为没有驾好辕，水车轰轰隆隆地冲下山坡，倾翻了，也带倒了冰溜子。

    冰溜子躺在地上说：“我的腿断了。”

    我赶忙招呼一辆正在上山拉水的空车，空车将冰溜子拉到了大同城里的药铺。冰溜子一路都在哎呀哎呀喊着疼痛。

    到了药铺，见到郎中。郎中询问冰溜子什么情况，冰溜子说腕骨非常疼痛，八成是骨折了。郎中的手指刚刚挨上冰溜子的腕骨，