皇后的产程还算顺利，产下阿哥。满城皆喜。可吴院判在细细为小阿哥听诊后大惊失色。彼时，皇上尚在屋外，仅皇后的几名侍女及平日与皇后交好的纯贵妃苏庭语在屋内。

    苏庭语发觉吴院判的异常，将其引至角落询问。吴院判虽为难，让道明实情：小皇子心跳微弱，似先天不足。

    苏庭语低声问：“如今满城欢喜，吴大人真要讲出这般扫兴的话？皇上可许久未这样大喜了。”

    吴院判蹙紧眉头：“旁的，下官也不懂。只是为医之道，不可隐瞒病情。”

    “初生孩子发育情况良莠不齐，总是有的，多少孩子后天又长好了不是？”纯贵妃话锋一转，“皇上对嫡子分外重视，皇后娘娘孕体和小皇子可一直是大人您一人照料，如今出了问题，自然是大人的问题。”

    吴院判拂了一把冷汗，“那老夫也只有认命了。”

    “心脏的毛病虽是大病，可一时半会总致不了命。大人您年事已高，本也到了衣锦还乡的时候，何不让自己皆大欢喜，待日后您回归田园生活，别人的病恙也怨不得您不是么。”

    吴院判这才定了主意，“按理说，这些年下官经手多少阿哥、格格、郡主、少爷，也确实有几位心脏先天不全，后来也活过成年的先例。那便让我们一起为七阿哥祈福吧。”

    “那是自然”，纯贵妃一脸痛心，轻拍吴院判胳臂，“这事本与本宫无关，本宫也是见不得皇后高龄得子的喜悦过早被悲痛取代。”

    过了片刻，太后、皇上及一行女眷进了寝室。太后满面春风地将孙子揽于怀中，尽管小阿哥阖目不理，她仍一刻不停地逗弄着他，“依哀家看啊，皇上这么多子女，就这小家伙最像皇上了。简直和皇上刚出生时一个模子刻出来的。”旁侧众嫔妃尴尬地附和笑着。

    弘历也瞬时忘了自己的年龄和威仪，孩子似地憨笑：“是吗，是吗，快让朕看看，哪里像。”说着手拙脚拙地抱过儿子，目光一刻不移。“这孩子吉时出生，又带来甘霖福音，实乃庇佑大清的福星。”

    嘉妃摸了摸自己的肚子，这小家伙，明明也快到日期了，怎么还一点动静都没有。待他出生之日，他皇阿玛可会有今日这一半兴致么。

    待七阿哥满月，皇上更大开八十席，隆重过皇子结婚阵仗，当文武百官面赐名“永琮”。琮乃祭祀时用的玉杯，且“宗”字意寓秉承宗业。终日政治敏锐的百官大体揣度出皇上的心思，知这小皇子在皇上心中地位之重，不禁更抖擞精神，极尽讨好之词，杯中频添美酒。

    嘉妃已比预产期推迟半月，肚大如萝，本不想来凑热闹。可太后偏让她来过过喜气，以佑腹中胎儿。也不知是周围喧声过甚，还是过于喜庆的气氛刺激到她那颗善妒的心，嘉妃忽觉腹部收紧，疼得难忍。侍女报了她的情况，平日不喜饮酒的皇上已微醺，觉得中止仪式太扫大家兴致，于是嘱太医宣产婆，携嘉妃找一近便寝殿生产。而自己依然驻留酒席，宴请百官。

    本就过了产期，孩儿长得过大，嘉妃只觉将全身力气用了几十遍，仍未完成生产。而她心中更使不上劲，原本对皇上的一颗炽热之心被凉水浇透，自己已力疲至死，仍不见皇上身影。她眼见要放弃挣扎，只觉太困，想长眠一场。加之她平日骄纵，朋友并不多，除了产婆和贴身侍女，其他嫔妃都冷冷站在她身侧，不安慰也不鼓励她。叶瑟从殿外奔来，带着一身凉气，来不及暖透，便握了她的手，在她耳边低声道：“你不能这样没用。如果你把皇上的心弄丢了，就要自己抢回来。你这样放弃了，即便去了，皇上也不会看你一眼。你只有生下孩儿，才能重新夺回皇上的心。”

    回忆、愤恨及渴望交织，她忽而捡拾力量，再次咬紧牙关，又一次次驱动全身之力进行一次次冲击。终于听到那一声响亮的啼哭声，她