苏茂松一张脸严肃得没有一丝缝隙，声音低沉：“玉怜，我再同你说一次，那就是小姐。你再乱说，可是诛九族的罪名。”

    玉怜失落地低下头，又不甘心地抬头：“老爷一定也发觉她的反常了吧？难道您是为了保住家族荣耀，故意置之不理么？”

    这偷天换日之计本就是自己一手策划，哪还有什么发觉不发觉。可这是关系国计的大事，断不能出任何差池。他看了一眼玉怜微怒的脸颊，这些年，这丫头对苏府及自己一片忠心，可就是过于心直口快，不懂变通。这样的丫头，不能再留在府上了。否则，这秘密怕是掩不住了。他借故出去一会，再进来时朝玉怜一扬迷香。玉怜顿时昏了过去，茂松用绳索随意将玉怜绑缚，置于柴房一角，掩了薄薄一层稻草，便离开去联络车夫，预备赶明儿将玉怜载至哪处深山海岛，从此断绝联系，也隔绝这个秘密。

    柴房地处偏隅，且废弃多年，是以无人发现玉怜。次日午后，茂松来松解玉怜时，却发觉她身体僵冷，已没了呼吸。茂松吓得手一缩，向后跌了半步。从来听说人断水断食也可存活七天，哪有一天时间便饿死的道理。况且昨日迷香他特地减了量，绝不会致命。一尊女尸，无论怎样运出，何时运出，必定招致官府怀疑。茂松拭净额头冷汗，兀自取来铁锹等工具，在柴房挖了地洞，将其就地掩埋。心中愧疚难安，跪地磕了头，便头也不回走了。

    在假爹娘府上待每一天，对叶瑟来说都是折磨。她急急要走，可又寻不到玉怜，阖府问遍也没有一丝线索。茂松掩住忐忑，平静道：“前几日，她不是去市肆闲逛了嘛，许是走丢了。娘娘不如先回宫，我帮您寻着，寻到了再送回宫不迟。”

    叶瑟一张脸火烧火燎，“那怎么行？一起来的，肯定要一起回。哪有撂下她独自回的道理。”

    茂松心虚道：“还是主子的事要紧，奴才的事，算不得当务之急。”

    “不行，我掘地三尺，也要将玉怜寻得”，叶瑟坚定道：“先去官府报官，然后大人再派遣几队人马满城找找，召集所有家丁，将府上每一个角落搜仔细了。”

    茂松额头不觉又沁冷汗，若是这样兴师动众，官府再介入进来，玉怜之死早晚要暴露的。他也知道这女儿不似云锦那般听话，容易摆布。于是，只好鼓起勇气，将叶瑟同夫人拉进里屋，将柴房始末道明。

    叶瑟不肯相信，泪水在眼里滚来滚去，一把扼住苏茂松手腕，“玉怜在哪？带我去找她。”

    茂松因为理亏，就任由自己被她扼得生疼，“我方才同你讲的都是实情，我对她从未起过杀心。只想将她送走，好保住这个秘密，保住大家的人头。况且，不过一天一夜未进食，如今初秋不冷，绝没有饿死或冻死的道理啊。”

    叶瑟不管，指甲嵌入茂松皮肉，沁出的血触目惊心，“无论如何，你们为了保住自己的命，便要牺牲别人么。秘密？天大的秘密？再大的秘密，比人命都重要么？”

    茂松愧低头：“不管怎么说，咱们早已布下这局阴谋，上了同一条船，下不来了，只能往前走。玉怜是一定要坏我们事的。”

    “好，你说人不是你杀的，那现在我们就去官府，让他们细查。”叶瑟说着便拽茂松往门外走。

    苏夫人扑通一声跪地，苦苦哀求：“你爹乃朝廷命官，若牵连上这样的事，定然仕途尽毁，亦难逃牢狱之灾。纵使你不为他考虑，苏府上下数十家丁侍女呢？苏府败落了，这些下人何处谋生去呢？玉怜是忠仆，他们又何尝不是耗尽半生事苏府呢，你忍心让他们流离失所，无依无靠么？”

    叶瑟回放这几年她独宠言蹊，冷落玉怜的诸多往事，心底酸涩，泪辍不止，“不行，我得给玉怜一个交代。大人，夫人，对不住了”，说着已将茂松拖出厅堂。

    苏夫人踉跄