弘历欲给两人最后一次机会，“说说吧，刚才怎么回事。”

    永璜面对皇阿玛阴晴不定的情绪，揣摩不透分毫，不知如何开口。叶瑟心知事到如今，说什么都没用，“皇上不都看到了么，臣妾无话可说。”

    解释些什么吧。她未开口前，弘历在心中祈求，他们会说是一场误会。如此，自己不必与两个心爱之人为敌。他们说些什么，他都愿意相信。可她理直气壮的态度更让他窝火，“臣妾？事到如今，你有何颜面称朕的臣妾。”

    叶瑟心中并不觉自己错极。自己不过云锦的替身，可不代表她就要替云锦去爱他。她有自己的思想，她有选择自己所爱的主动权，对皇上的盛怒不明就里，“皇上不愿听，我以后不讲便是。”

    弘历见她毫无悔意，心底放弃了原谅。他语气转缓，“今儿这事，必定有误会。你们既不解释，朕直接重罚也说不过去。罚自难逃，为补偿，朕再许你们每人一个心愿。”

    永璜一听皇阿玛不气了，心中更加没底。皇上言语不再愤恨，“璜儿，履懿亲王当年颇受先皇倚重，朕也极敬重他。只是，履懿亲王子孙凋敝。你儿时，同他可颇为亲昵呢。朕想，或许可将你过继给他，世袭亲王位。”

    永璜一颗心塌到底，想起上月皇叔同他讲的话“要想为额娘正名，靠自己。”如果他被过继给亲王，意味自己还未开始争夺便退出皇位之争，在前朝后宫将沦为一个天大的笑话。为额娘正名，更永无可能了。

    皇上转向叶瑟，“即便你真落水，牵连皇子入水，也该罚。若璜儿因此招致风寒，你当闹着玩吗？后宫嫔妃不安心居于后院，嬉皮笑脸抛头露面，罚你三十军棍，这事便算完。”

    叶瑟已心如死灰，未曾讨饶。

    皇上缓步至永璜身边，“朕还许你一个心愿呢，讲吧，也不负我们父子一场。”

    永璜想开口求皇阿玛饶恕叶瑟，让她免受刑罚。三十军棍，施予男儿身，也定十天半月下不了床，若施予女儿身，实不敢想象。可想到马上要落空的皇子身份以及为额娘正名的机会，他又将本欲出口的请求咽了回去。心想，自己若开口为她求情，皇阿玛一定更气。况且，她还有一次许愿机会呢，待会她定可自救。

    迟疑许久，待皇上再促，他才声音低微道：“儿臣只求长伴皇阿玛身侧，尽人子该尽的孝道，不愿谋别的出路，孝顺别人。”

    “哦”，皇上若有所思，“这便是你的愿望”，转向皇后，“皇后，你觉朕该不该答应璜儿呢？”

    皇后莞尔一笑，“愿是大阿哥许的，要皇上来圆。本是您父子之间的事，臣妾哪管得着，但听皇上心意。”

    “好，那朕允了”，皇上直盯永璜，“那你倒算无功无过，没赏没罚了。”永璜将头埋得极低，不敢看向叶瑟，心底只求她快些自保，莫受仗刑。

    皇上颇为玩味地盯叶瑟看，期望从她神色中看到一丝失望，对永璜有机会救她却不救的失望，可他却什么都未看到。她一张脸死灰色，无悲亦无喜。“看来没人愿意为你保命，那朕也允你一个请求。”

    叶瑟抬头望皇上，眼神冷静得让他害怕，“我想握一下大阿哥的手。”

    闻此，永璜有些跪不稳了。泪水夺眶而出，心中感动、怜爱、愧疚、酸楚、不安、恐惧百感交织。

    弘历握紧拳头，怒火欲喷薄而出，他努力忍定，只喝一句：“那便去。”

    永璜的冷漠、皇上的算计，已让她对这冰冷宫城毫不怀念，麻木到对仗刑也不再恐惧。既有一圆梦机会，不如真遂心中所想。她想握一下他的手。方才湖边，他们终究隔了一层翠袖，她想知那双手是不是如她想象千万遍的一样，虚无却又美好的触感。再或者，会不会像他对自己的心意一样，冷冰冰。她总想知道是哪一种。