讷亲公爵府。讷亲同夫人商计女儿音希的婚事，“年后，已有上百家登门求亲。”夫人闻之大喜，讷亲却忧心忡忡，“皇上也曾替大阿哥问起。”

    “那我们便应了皇上，拒了那些三教九流。如今老爷最得圣宠，谁不知得音希，便得官运呢。”夫人洋洋道。

    “大阿哥可不成”，讷亲表情肃穆，“自古皇帝至中年最防太子党。如今太子人选未定，首防便成长子。音希若嫁与大阿哥，我们自然被划为阿哥朋党，万岁爷定疑我们不轨”，他顿了顿，“若他真能封为太子，冒此风险倒也罢了，偏偏万岁爷不止一次同我说，大阿哥难当大任。那他日后必将被真太子所防甚至所害，音希也是个软弱蹄子，跟了他，一生净担惊受怕去了。”

    “那其他人选，可有相配的？”

    “张廷璐三子张元昼。”

    “张廷璐这些年官场沉浮不定，可不比他兄长张廷玉顺遂。”

    “如今我虽在军机处压张廷玉一头，可那不过是皇上的解气之举，军政大权实仍在鄂尔泰同张廷玉手中。如今，我向他二人示好也不是，打压又不能。偏张廷玉大人如今自己低头，向咱们求亲，倒是不错的和解机会。若同张廷玉本人结为亲家，自要招万岁爷提防的。可张廷璐大人已请奏告老还乡，皇上正感念他适时隐退，特地擢升其子嗣，其三子元昼十四岁便进军机处，前途无可限量。张廷玉两子皆近中年，张氏一族青年才俊仅元昼一人，况且张廷玉也已有隐退之意，难道返乡前会不为子侄铺路？”

    “哎，老爷，对于我一个妇道人家，这些可太深邃了。与皇上结不成亲家，我总归抱憾。我倒问你，大阿哥样貌人品如何？”

    “若说皇上青年时俊秀，那大阿哥还比皇上俊上数倍。才华人品如今倒难断，我只见他几次，觉是倔脾气，与皇上不甚对付，实非音希良配。况且，落魄皇子还真不如世代簪缨的贵族子弟未来明朗，四平八稳呢。”

    躲在书房帘侧的音希，不喜听阿玛头头是道分析官场、人心，唯对“大阿哥俊秀非常”一句印象深刻。脸飞红霞地走在花园，心想：我才不要像那些软弱的世家小姐一样，接受父母硬塞进自己命运的夫君。既要她嫁人，那可必得是她自己亲自挑选的如意郎君。

    少女音希个子极高，骨架却不大，身形苗条而线条有致。玉颈挑着小脸，满溢青春自信。虽算不上天成的美女，但配上玉立身姿和不拘不束的性格，倒自成一格。风吹过，身体曲线闪烁如春日田野里的麦浪，预示着丰收与富足。

    她细眉一挑，将一封绣花信笺递给家丁阿栋，“替我去宫里走一趟。”

    毓庆宫。永璜刚欲出门，随侍递上一封信，说是军机大臣讷亲府上来的。永璜一见粉嫩信笺自然不信，随侍细细盘查，系讷亲大人嫡长女钮祜禄音希来信。永璜一听是女子来信，便失了兴趣，“退了吧，我还得赏花去呢，没空看闲信。”

    途中，他仍想不通讷亲长女缘何给他写信。细细一想，猜测为嫁娶婚配之事。蓦地想起皇叔弘昼之嘱，若按皇叔一说，与讷亲攀上亲缘，自对自己前途有利。讷亲不单是如今军机处首揆，还是皇阿玛儿时伴读，于公于私都是不二亲信。讷亲之女，定是万众哄抢。只是嫁娶之事，向来是父母之命媒妁之言，如今这女子竟同自己私通信件，顿时心里便看轻了这素未谋面的女子。

    至湖边，他不知今日那唤作云锦的姑娘会不会来。他只有等。等待的时光无聊而漫长，他又横了一笔玉笛吹奏起来。

    叶瑟也多日未至湖边，那日闲步至湖边。见永璜吹笛，不忍打扰，可又进不了旋律，无法参透他心中所想。

    “音律是会讲话的，有时比人说的还要动听”，永璜猜出是她，笑吟吟回头道。

    叶瑟心情低落，她完全听不懂