不知什么原因，今年的“艺科”要提前开考，定于八月十日举行。因而各路士子都提前来到京都，一时高手如云，齐聚东京。画科与乐科分两个考场进行。乐科第一场在朱雀楼考艺，第二场在正阳殿考策问。

    孟七七抱怨朝廷什么事都没个定准，变来变去，多几天他就可以多读些书。张驰倒是不急，才艺这块，不是一朝一夕能提前的，策问这场，他文章历来写得好，倒是希望早点考。

    这一天终于来临了。

    十年寒窗，一朝展示。朱雀楼果然打扮得比平时不同。连门口的柱子也裹上了金色绸缎，看上去庄严而喜庆。各路士子从各处向这儿涌来，一时，楼门前车马云集。丰乐院租了最好的双辕马车，接了孟七七和张驰两人，摇摇而至。

    按照考试的惯例，所有士子都在戏台的后厅候场，因而后厅坐满了各省和各乐坊，以及丰乐院c烟波院的参考士子。大家大都不相识，偶尔也有熟识的，不过即使熟识，却不交谈。各人做些各人的事。比如有人还在看书，为下一场策问准备。有人闭目养神，养足精气。

    张驰进去，已是满满一厅人。他和孟七七找了一个角落坐下来。

    这时，进来一个打扮像官府的人，孟七七对张驰道：“这是大晟院的考务。”大晟院是大宋音乐行业最高的管理机构。宋朝有三大机构，常科进士考中后，就进翰林院；画科专才考中后就进宣和画院，律科专才考中后就进大晟院。

    张驰笑笑，并未回话。他只是对这班没点笑容，一个个神经紧张兮兮的考生，心里有点发笑。这时紧张有甚么用？台上一分钟，台下十年功。这乐器演奏，全靠的是平时功夫。所以，他倒是从容不迫。

    考务拍了拍手掌，厅中立即静下来。大家生怕漏听一句，或者听错半句。其实考务只说了一句话“叫到号牌，请从后厅入场，有专人引带。”然后分发号牌。

    孟七七领到的是六号，张驰领到的却是十七号。领到号之后，那些原来好像不熟的人也互相间询问号牌。有的叹息，有的高兴。张驰不知道这张号牌怎么有区别。

    孟七七话痨的习惯没改，碰了碰张驰的胳膊肘儿，指指那边，反正也不知他指的是何人。只听他轻声说：一号，二号的惨了。

    张驰一脸茫然。孟七七看出来了，又附耳道：“排在前面的，分数都打得比较低。”

    张驰一听，马上明白了，因为学院也常常举行比赛，前面几位没有什么可以参照，评委打分比较谨慎。

    这时，有人来叫号了，一号是个高瘦青年，听了叫声，朝周围人吐了一下舌头，跟着引领人走了。大约五六分钟，一号就回到后厅，众人上前询问他考得怎样。他又吐吐舌头。拿着自己的物品离场了。

    每一个人的时间并不长，或弹或吹一段曲子，只一会儿功夫，上上下下，来来去去，很快就轮到了孟七七。孟七七上场前，双手合十，念念有词。那模样，张驰看着十分可笑。

    又不到一袋烟的功夫，孟七七就回来了。张驰眼睛望着他。孟七七脸上有些喜色，嘴里道：“结果如何弄不清，不过，你平常教我注意的几个地方，倒是没出问题。”说罢，他就拿了书，对张驰示意他要到外面去看看书了。

    孟七七走了。张驰干脆闭目养神。其实耳朵还是捕捉一个个轮动的号子。

    终于叫他的号牌了。他站起来，嘴角浮起一丝令人捉摸不透的微笑。众考生纷纷为他让道。他跟着引路人穿过一条狭窄的长廊，便到了戏台侧幕。

    戏台中央摆着一张琴，还有一把椅子。此外别无他物。

    一位考务站在戏台中央唱名：丰乐院选送，张驰，扬琴演奏《烟花三月下扬州》。

    张驰走向舞台中央。他看见台下只坐了一排人，大约十来个