宴席过后，皇后带着一众贵女去清凉殿，正是六月天气，本来就热得很，姜宁怏怏的，身上沾满了汗，只想快点儿结束这一场折磨人的宴席回去洗澡，可是还要陪着皇后，真是烦透了。虽然这时的天气对于从小在“四大火炉”之一的城市里长大的姜宁来说是小意思，可但凡是个人就不会喜欢汗流浃背的感觉。

    刚才姜宁没有注意到，其实每个人身边都有一个瓷罐，装满了冰块，用来降温。而清凉殿，是皇宫内最凉快的地方，因为这是皇上专用避暑的。

    一走入清凉殿，丝丝凉意扑面而来，抬眼望去，古朴秀丽的宫室掩映在成丛的翠竹之间。低头一看，这宫殿中央竟然是池塘，蜿蜒曲折的木制长桥，藏在挤挤嚷嚷的荷叶之中。间或有假山和各种花草，当真是“曲径通幽处”。

    路的尽头，是一艘画舫，玲珑精致，舱顶有飞檐，挂着一串串银铃，迎风作响。看着这一切，姜宁目瞪口呆，完全说不出话来。

    一阵琴声传来，好似带来了山间的清风，将白昼变成了明月夜。而这精致的园林，在这琴声中却幻化成了浩瀚无涯的江河，忽而平静无澜，忽而清波荡漾。

    众人驻足倾听，陷入这缥缈虚幻的世界，姜宁也不例外。

    一曲罢，贵妃娘娘首先鼓起了掌，“不愧是薇儿，你这琴曲的造诣怕是出神入化了吧？”

    “姑姑笑话了！薇儿只知道‘人外有人，天外有天’，不敢骄傲自满。”宋薇初的声音从画舫内传出来，不一会儿就看见她婀娜多姿的身影出现在画舫上，一袭水蓝色曳地长裙，宛如出水芙蓉，清新动人。

    除去个人因素，姜宁是极喜欢刚才的琴曲，但是看到宋薇初，她的心里总是有些不舒服，可能是因为自己不拘小节惯了，看到这么一个典型得不能再典型的大家闺秀，人性中恶劣的一面就自己冒出头来。

    宋薇初向皇后见了礼，接着道:“今日身体不适，适才提前退出宴席，请皇后娘娘恕罪。”

    “薇儿不必多礼，我知你身体不好，不会怪罪，再说了，今天的寿星是你姑姑，我哪敢得罪你？刚才的曲子可是最近新谱的？”皇后一贯大方和蔼的样子，转眼话题就跳到了夸奖赞美之上。众人进了一旁的水榭，按身份地位落座，姜宁自然得站着。宋薇初却是极为得宠的，皇后娘娘特赐了一个座位给她。

    姜宁站在一旁听得无聊，转过头向四周看了看，园中一丛翠竹底下有两团雪白，好像是两只猫，姜宁津津有味地看着那两只小猫在绣球花丛中嬉戏打闹，对宫中女子的寒暄问候毫不在意。突然就有两个蓝衣小宫女惊慌失措地跑过来，把那两只猫抱走了，姜宁觉得奇怪，旁边的一个大宫女低声呵斥两个小宫女：“你们是怎么办事的？怎么能让这些下贱东西出现在娘娘面前？！要是出事了有你们好看的！还不快抱下去！”小宫女吓得跪在地上直哆嗦，听完了训斥后才迅速退下去。姜宁看着那个大宫女有点眼熟，正观察着，发现她走到宋贵妃身边，轻轻地为她扇起了扇子。

    原来是宋贵妃的人。

    姜宁只当这是一个小插曲，并未在意，却有人发现她在看那两只猫，出声询问她：“怎么？姜姐姐喜欢猫么？”

    宛如清风拂过荷塘的声音，沁人心脾的凉，是宋薇初。

    姜宁笑了笑，回答：“倒也不是，只是觉得它们雪白一团，十分可爱，才多看了两眼罢了。”

    宋薇初用手帕轻轻掩着嘴，看了一眼坐在旁边的宋贵妃，见她神色并无异常，才说：“这个是鸳鸯眼狮猫，因一只蓝眼一只黄眼而得名，毛色纯白又性情温婉，最是得人宠爱，京中富贵人家都喜欢养两只在家里。加之它擅长捕鼠，因此宫中养了许多呢！只是姐姐需得注意了，皇后娘娘不喜欢这些猫猫狗狗的小动物，所以方才才要驱逐它们。”