顾茫然无措的份儿上，宽恕老三一家的一时鲁莽。再有，明日无东家助一臂之力想在公所借得行佣实乃痴人说梦，老三在这里先谢过东家了！若是借不得，还是要反过身来再求东家出手，总归是伍家想求得周全，左右全仰仗东家您一人！”说完，伍秉鉴也是一揖到地。

    秉鉴向潘有度坦白了，而且毫无保留！他说的这番话没给自己留任何回旋的余地，因为余地被秉钐早已扔给了潘有度。秉鉴知道，自己留有一分余地若被潘有度抓住了漏洞，他和二哥秉钧的下场就是立马滚蛋，并且以后伍家的日子在潘家面前会越来越难过。

    潘家是什么样的势力？人人心里都是有一杆秤的，掂量起来自然就知道了轻重。

    老东家潘启在十三行做总商深耕了几十年，不单聚集了巨额的财富，而且积累了上至朝廷，中间总督、巡抚、布政使，下至知府、广州将军、粤海关监督、知县等等广泛的人脉关系。潘启本人还是正三品的“候选兵马司正指挥”，虽然是捐银而来的虚衔，但毕竟是有顶戴的，可以和朝廷大员平起平坐的，而不至于像伍国莹、伍秉鉴父子见了粤海关的监督还要跪上小半个时辰说话，不让你起来，你还不敢起来！

    即使是潘启去世了，潘家仍然是树大根深枝繁叶茂。潘有度的大哥潘有为是进士出身，官至内阁中书，参与《四库全书》的编制，颇受皇恩厚待；潘有度本人是敕封的翰林院庶吉士，虽然没有品级但也享受朝廷七品的俸禄；而潘有度的弟弟潘有科为兵部职分司员外郎，几兄弟虽然官做的都不大，但毕竟都是有功名在身的官场之人，门楣自然是比一般人家要显耀得多，上下结交起来更是水到渠成，风行水上般的顺畅。

    潘家有如此深厚的背景，伍秉鉴深知在潘有度面前自以为是虚与委蛇被其发现厌恶的下场，这也是他自始以来对潘有度毕恭毕敬的主要原因。自家的家底和实力与潘家比实乃是小巫见大巫譬如九牛一毛，如果得罪了潘有度，无异于在十三行里自断前程，只有死路一条。并且因为自家父亲伍国莹是从潘家门出来的，如果被潘有度不待见并抓住把柄，被扣上“忘恩负义”、“出门欺主”的大帽子，伍家人就是被他挤兑死，都没有人同情你可怜你，相反还会痛斥你、唾弃你，比潘家人还会多踩上你一脚！这和人爱偏听偏信有一定关系，可也和谁腰杆子硬实、说话口气大、捧场的人多更有关系，说到根底，还是谁有实力谁才掌握话语权的道理。

    基于以上的种种考虑，伍秉鉴是必须要说实话的，而且要带上十二分的诚恳，即使有些地方与前言自相矛盾，也得实话实说，求的就是“坦白从宽”的结果。

    但说实话有说实话的好处，伍秉鉴没有给自己留余地，他同样在话里也没有给潘有度留余地，他和潘有度说的很明白：东家你借给我银子我感激，但想着蔡、卢二人如果能借我不更好吗？就不用连累你跟着我一起吃锅烙了。没想到他们还真答应借了，但答应借的是行佣，这事东家您就得帮忙撮合了。但那银子要是真借不成，我还得回过头来朝您借，我把话先扔到这儿，到时候您可别把门关上不借给我，不管怎么着，我伍家就贴您身上了，想赶都赶不走。我这么不要脸您也别怪我，不都是因为一个“穷”字惹的祸嘛！

    听了伍秉鉴这番陈词，确实让潘有度无话可说。

    他潘有度怎么也不能落个“乘人之危落井下石”那样的名声在外面被宣扬，咂磨了几下嘴后，他和气地说道：“老三啊，你这话说的有些过头了，咱们两家是什么关系？那是别人家能比得了的吗？伍家有难，潘家怎样相帮都是不为过的。只是难得你有一片焚膏继晷卧薪尝胆的决心，怎么难也要自力更生奋发图强不愿累及他人，也罢，这样扑腾几下身子板自然也就结实了。这样，明天我一定是会替伍家出头说话的，至于什么结果不说，我那五