苏州作为帝国最繁华的几个府之一，一直以来受到了侯玄演的特别照顾，朝中有很多的衙门直接开设在苏州。     这里和金陵走水路很快就可以到达，彼此间联系密切，苏州的军政衙门仅次于金陵，为天下第二。     在苏州的街道上，一块块的青石板铺就，平整而且宽阔。     一辆辆冒着烟的车辆，缓缓驶过，引来无数人驻足围观。     从蒸汽机到蒸汽汽车，本不该进展如此之快，但是有了侯玄演的推波助澜就完全不一样了。     皇帝的诉求，就是最大的推动力，至少在这个年代是绝对准确的。     侯玄演几次三番亲自叫来匠师馆的人问询，终于催生出第一批蒸汽车辆来。     衙役们心怀惴惴地看着这些冒烟的怪物，生怕它们一不小心就要吃人。     人群中，侯玄演一身士子装扮，看得津津有味。     这些丑陋的蒸汽车，看上去滑稽可笑，可是代表的就是未来。     身后一对双胞胎姐妹暗暗戒备，他们是被训练出来保护人的，天天待在宫中做一些伺候人的活，也早就想出来转转了。     侯玄演这次来到苏州，黄樱儿不放心，就把自己的贴身丫鬟送给侯玄演防身。     妙儿终究还是担心人多，附耳道：“公子，时辰不早了，该回去了。”     侯玄演抬头一看，一轮残阳已经失去了炙眼的威力，眼看着就要落到城楼下了，轻轻点了点头，说道：“今夜去顾家用膳，顺便和顾有德商议一些事情。”     顾家在苏州一直是地头蛇一般的存在，直到侯玄演横空出世，他们摇身一变从一府首富的豪商，变成了皇亲国戚。     一般人想要进顾家，都需要事先投放名帖，然后在花厅等候。     但是今日一个锦衣公子，带着一群随从，大咧咧地从府门口往里走，门口没有一个人敢拦着。     不一会，顾有德拄着拐棍，匆匆赶来，见到侯玄演就要躬身拜倒。     侯玄演虚扶一下，笑着说道：“顾老年近耄耋，往后见了朕特许不跪。”     顾有德不跪，其他人倒是跪了一地，侯玄演拉着顾有德的胳膊，一边走一边说道：“朕今日来到苏州，恰好想起一件事来，干脆来到你顾府，边吃边说。”     顾有德早就安排下人准备酒菜，他深知侯玄演的脾性，嗜好：美人、美酒和美食。     顾家的厨子依旧是有着冠绝江南的手艺，不一会就有色香味俱全的美食一盘盘地端了上来，侯玄演瞧着食指大动，边吃边跟旁边的顾有德说道：“朕今日在苏州街头，看到了不少蒸汽车，行走起来不靠马力，虽然还有诸多不便，不如马车。但是将来这东西必能取代马车，而成为新的代步工具。”     顾有德点了点头，说道：“陛下所言不差，车俩尚是不明显，但是在船坞中我们早就开始安装蒸汽机。这让我们的商船来往西洋一趟，比他们番邦用时节省一半还多。一来一往所赚的利润也是他们的好几倍，那时候草民就想，是不是可以将它装在车辆上。”     侯玄演喝了一杯酒，放下筷著，凝声道：“船坞中所造的船只，虽然有蒸汽机，但是却收效甚微。朕以为是姚一耀没有重视这一点，此次苏州的匠师馆率先造出这种高效的蒸汽机，虽然起步比金陵晚，仍能超越乃至领先。你们龙江船坞也是一样，需要尽快革新蒸汽船，争取把速度继续提高。     朕已经喊了三年西征的口号，不要因为船只的航行速度，让朕的豪言壮语成为西方笑谈。”     顾有德这才明白，皇帝巴巴来到顾府，就是为了敦促顾家的龙江船坞，将蒸汽机搬到船上，并且提供更大的马力，来获取更快的速度。     既然知道了圣意，顾有德当即拍着胸脯答应下来，至于如何完成，顾有德想法简单粗暴。     第二天，苏州衙门的官方邸报登文，直言顾家拿出巨资奖金，谁能改良蒸汽机船