良玉带着几人在林中穿行，为了走近路，先是从一山隘中一一吸腹贴石壁独行而过，又走那险绝栈道，脚下便是落石深渊。后在溪涧草丛中，寻出一只木筏，一众人撑船从一个山洞中前行。

    这一路上，几人方知良玉确非关陇之人，而是来自遥远的秦淮大别之中。这个村落是几百年前彭人举族移居而成，深山野藏，但亦通人烟，只是一般人难寻得此路，且林中层密，野兽横行，故而，较少有外人能到这陈家村中。

    良玉虽姓刘，但孩子却跟随村中族老姓陈。虽然村子隐秘，但每三年便相约其他彭族部落，相互通婚，由族长带领本村已到婚配之龄的男丁去往约定地点，再领回婚配的男丁归村还家，结为秦晋之好。所以，良玉十九年前从大别一脉来到这陇山陈家村，与妻子陈序怡成婚。但彭族子嗣并不兴旺，这过去十数年，才育得二女，皆随村姓陈，长女令欢，年不过6岁，次女令姜，不足2岁。不过，他十九年里育得二女，已是族人中罕见的“多产”“速产”了，令旁人羡煞不已。

    “为什么是男子去往女子家？这与平常百姓似乎很不相同。”芸娘不解。

    “因为族落通婚，不止于周边，而是几千里路程。山路迢迢，多是走野道，不敢行于官道之上，由此，一路猛兽横行再所难免。加上时有战事，若非男丁，怕是女子难以走完全程、顺利抵达。”

    “原来如此。那为何舍近求远，不就近通婚？”十一问道。

    “就近通婚，虽然看上去便利了许多，但是所出子嗣，却多先天不周，毫无彭族长寿、几乎没有病痛的体征，几代下来，便与常人无异，甚至于，连常人都不如。寻常之人，若好生将养、医石可得，亦可耄耋，可是近亲通婚的彭族后裔，却几难长寿，名副其实的‘七十古来稀’，甚至于不到五十便脏器衰竭而亡。”良玉让十一将船往左侧撑去，勿进了右侧水道，“而且，近亲通婚的子嗣，容貌衰老也与常人无异，毫无彭族轻生不老之相。”

    廷谔在一旁听得十分错愕，虽然之前隐约知道十七三人不同，但不想竟是如此不同，好奇心下，脱口问道：“那，你是多大来的这陈家村啊？我看你这相貌，左右不过20多。”

    一时良玉哈哈大笑起来，导致那山洞之中回音良久，徐徐才道：“我已年近不惑，何来弱冠？”又转身向芸娘道，“说起来，芸娘还得叫我一声兄长。”

    “是，我得改口叫您一声良玉兄。只是你这相貌，看着也就比我女儿大一些，实在让人难以联想到不惑之龄啊。”芸娘笑了下，“我之前在野漠之中，看莲护亦是如此。十七来，他的容貌几乎毫无变化，只是添了一丝眼角细纹而已。而我，则是碧玉年华染风霜，两鬓已斑白了。唉！这样想来，倒是十分艳羡你们彭族中人啊。”

    “唉！上天给了寿数容貌这样的福分，也附赠了难向常人叙说的祸事啊。”良玉有些感伤。若非这彭族身份，或许也不用背井离乡数十年而不得归，连父母也永不能见了。

    “你们世代隐居在此，可我看你，前面还说什么兵法，礼仪周密，一身极好的武功，浑然不似我等，倒……”十七斟酌了下措辞，“倒像是满腹经纶、才华等身之人。”

    这一番话，惹得良玉畅快一笑：“虽然我们世代避世隐居，但并不是不学无术啊。相反，为了能挽家族倾颓，更是要好好学习当下世人之所学，以备万一。”

    “你说你们世代隐居，那又怎么能知道当下世人都时兴学些什么呢？总不能靠偶尔行医，便知天下事。”十一虽然撑着船，但一直倾耳听着几人的问答。

    “我们一族之中，也有在外者。但一般多是已经繁育了后嗣之人，才可出外。有为僧者，有为官者，亦有常人百姓。在外数年，便得归家。”

    “那，你们如何解决身份