那小厮熟练地从厢房提了开水壶来给众人倒茶，既然是老烟枪儿子的屋子，老烟枪和媳妇也就不客气地坐了，老烟枪媳妇不住地四周看看，口里啧啧不住，“这屋子真整齐，这是我那儿子置下的吗？”

    那小厮笑道：“升任到队长都有一处这样的院落，不把钱的！”

    老烟枪也是面带笑容，谢过了那小厮，老烟枪媳妇已经忍耐不住，叫上小三，四处寻摸着看了。

    侯三不知道是出门看看稀罕，还是坐在这里听老烟枪跟那小厮聊天，想了半天刚要出门看看，耳朵一动，决定留下来。

    老烟枪正问到他的两个孙子的事，那小厮说：“两个小哥都去学堂了，矿上下工的时候，学堂才会下学！”

    侯三一听真有学堂，便来了兴致，拉着那小厮问道：“到这上工，孩子可以送到学堂吗？束脩多少？每个人都可以吗？”

    那小厮是专门负责迎来送往安置新人的，这种情况也习惯了，便笑着解释道：“只要你到矿上上工，孩子都能送去学堂，束脩是免得！”

    “那”

    侯三想问什么，小厮看他想说又不好意思问的样子，便解释的更为详细一些：“学堂收六岁到十二岁的孩童，都是免束脩的，你到这矿上做工，等会小的会帮您领了铭牌来，你收好了，有了这牌子，领早食晚食都是要看牌子的，还有每个月都会有一些布帛米面发放，有院子的可以自己开火的，每个月还能领一些盐糖，这些都是不把钱的！自己的孩童不用操心，太小的，会有人专门接送，大一些的可以自己去，不远，就在城中！”

    小厮说的详细，侯三却越来越糊涂，“学堂还管早食晚食？每月领那么多东西，都是不把钱的？”

    老烟枪也听住了，他不过认得两个字不是个睁眼瞎而已，老大的信又不敢随便找人看，连蒙带猜看懂了一半，另外一半估计就是这小厮说的了：“不是学堂管的，都是矿上管的，都是不把钱的，就这么说吧，两位老叔，只要两位到这矿上做工，一个月工钱最少也有四两五两，做了队长就多些，十两二十两也不是没有过，每个月都有东西领，会有人叫，矿上每月还有两套粗布衣衫，家里有小孩的，还额外有些东西，具体是什么，小的也说不清楚，每个月都不一样！两位老叔，等张队长下了工了，你们在问清楚，早点上工，这东西每人都有！”

    侯三激动的心砰砰直跳，简直不敢相信会有这么好的事情，不把钱给那么多东西？怎么听着像骗人呢？

    小厮出门了，老烟枪媳妇一脸兴奋地进了屋，后面跟着笑容满面的小三。

    老烟枪媳妇往那高脚椅上一坐，拍着桌子大嗓门嚷道：“真是处齐整的院子，那灶台都是新的，怎么不在家弄饭食？老大媳妇这是手里存不住银子还是怎滴？”

    老烟枪摸出烟袋来，往那烟斗里装烟丝，闻言便瞪了一眼媳妇，喝道：“瞎咧咧什么？人家矿上有饭食，还用在家开火？”

    “真的？有恁好事？”

    老烟枪媳妇惊喜地叫道，见老烟枪脸色便知道没有诓她，顿时笑的见牙不见眼，叹息道：“哎呦，没想到老了老了还享上福了，不用弄饭食喽！”

    正说这话，屋外熙攘的人声逐渐增大，却是张队长下工了。

    “爹娘？侯三叔，你们到了？小山呢，我让他接你们，见到人没有？”

    张队长是个二十来岁的汉子，长相肖似老烟枪，却比老烟枪高出一头来。

    老烟枪媳妇已经多日不见儿子了，忙跳下椅子迎过去，上上下下打量着老大，口里念着我的儿之类的话，张队长问的问题一个字不答，反而问起了她的小孙孙。

    张队长进了屋，把头上那黑不溜秋的布巾解了放一旁，笑着对老烟枪媳妇说：“娘，他们两个还在学堂呢，等